– Артур Готфрид? – поднял брови Люк.

– Пха!.. Виссарион, – презрительно покривился Жюль. – Это он не пускал нас в свой мир.

– Виссарион? – Люк часто поморгал. – Но он же…

– Злодей и негодяй, да? – наклонил голову Жюль. – Некромант, разоритель и всё такое. Да, просто ему не нужны были конкуренты – только и всего. Никто не сражается за свет и добро, господин Люк – их просто нет, этих категорий. Все сражаются за место у кормушки.

– Ложь, – отрезал Люк. – Я знавал рыцарей благородных и достойных, что ценили честь прежде жизни…

– Ну, честь-то они, может, и сохранили, – рассмеялся снова Жюль. – А жизнь? Может, такие и есть, но они проигрывают.

Он обернулся и указал на Герду, что ушла в другой конец зала, чтобы вновь быть подальше ото всех, оказаться окружённой немыми и улыбчивыми статистами.

– Видите эту девушку? Вот и плата, принесённая господином Крейном за союз с нами. Но это… мелочная плата для него. Знаете, что будет дальше?

– Я будущего не вижу, – сухо отозвался Люк.

– Дальше будет то, что предопределено заранее, господин Люк, – снисходительно поведал Жюль с видом знатока, открывающего истину простофиле. – И ни вам, ни мне этого не изменить. Дальше эта плата будет принесена, и Герда Крейн переродится. Считанные мгновения – по нашим меркам – остаются до этого момента. Герда Крейн переродится, чтобы стать Матерью Рока – а после этого нас будет уже не остановить, и даже отсрочить что-либо станет почти нереально.

Люк слушал демона с закипающим внутри гневом. Эти лживые ублюдки!.. Они так уверены в себе, что говорят всё без опаски. Не изменить? Не изменить, говорите?

– Этот мир уже наш, – улыбнулся Жюль. – Слышали, как этот безумный проповедник… Джебедайя Мерсильер… говорит в своих интервью? Называет Крейна демонопоклонником и всё такое. Бедняга… он даже не понимает, что случайно попал в яблочко. Мать Рока воссияет тьмой, господин Люк. Всё случится так, как мы этого хотим. Поэтому ваш выбор прост. Умереть с гибнущим миром… или присоединиться к нам. Победителям.

Он покачал головой, отступая на шаг.

– Решайте, господин Люк. Решайте, за что вы сражаетесь и зачем.

– Обязательно было изображать из себя агента Смита? – покосился Крейн на Жюля.

– «Матрица» – отличное кино, – заметил демон. – Очень… правдоподобно рассказывает о том, что такое иерархия.

– А если он скажет «да»?

Крейн и Жюль наблюдали за происходящем в зале через небольшое окошко.

– Он светлый паладин, – презрительно хмыкнул Жюль. – К тому же, как я и говорил – прост как валенок. Психологию таких идиотов очень легко просчитать. Я впечатлил его злым размахом злого зла и злодейских злодеяний – а потом «ненароком» выдал важную деталь. Это вызов для людей вроде него, господин Крейн. Он убьёт Герду, думая, что спасает мир.

Люк приближался к Герде. Выхватить меч – одна секунда, так?

Определено. Как же. Демонические ублюдки думают, что он настолько бессилен, что…

– Ты хочешь прикончить её? – прошептал внутри него на несколько голосов Сенат. – Жаль, Мы не сделали этого тогда, при прошлой встрече. Она демоническая сучка, такая же, как и все они…

«Что?» – удивился Люк, подходя к Герде. – «Нет! Я не собираюсь её убивать!»

– Но…

Люк помотал головой.

«Она – жертва, Сенат. Нужно спасти её от демонов. Убить их всех, если понадобится – но спасти её и не дать им добраться до неё».

До Герды Крейн ему оставалось несколько шагов.

Глава 9

Мы с детишками стояли на маленькой, но людной площади. В таких местах не проходят парады, здесь не коронуют августейших особ. Трущобы, как они есть – вонючи и неприглядны, наполнены отбросами самого разного вида.

Юна видно не было, и это было хорошо – только слепой поверил бы, что он обычный горожанин. Во что ни обряди телохранителя принцессы, он всё равно оставался живой угрозой, настолько жуткой, что никто не посмел бы с нами связываться.

А это в мои планы не входило. Всё же я здесь был не просто прохожим, а учителем!.. И нёс ответственность за своих учеников и их насыщенную учебную программу.

Ну, или просто хотел поразвлечься, пока делаю дела. Поэтому Юн скрывался где-то в тени. Он заявил, что будет следить за тем, что происходит с нами; что ж, я не сомневался, что с Юнджи он действительно не спустил глаз. Может, и с остальных тоже.

– Итак, – я сделал ученикам жест податься ко мне и заговорил – вполголоса, так, чтобы никто из многочисленных прохожих меня не услышал. – Вы готовы к новому заданию?

Все завороженно кивнули. Кажется, их грызло изнутри лютое любопытство – зачем я обрядил их в воняющие грязью лохмотья простолюдинов и притащил сюда, в это грязное место? Впрочем – и это был уже прогресс! – никто, даже морщившая носик Дайе, не попытался мне возразить.

– Местные жители осторожны, – продолжил я. – Мир бо… Наш с вами мир суров, а жить хочется всем – даже тем, чью жизнь лично вы сочли бы ничтожной.

Кто-то тихо хмыкнул, кто-то понимающе кивнул.

– Аристократы априори сильнее простолюдинов, – я указал рукой на пёструю многоголосую толпу, – Если кто из этих… кхм… добрых людей понял бы, кто вы такие – вам бы кланялись в ноги и уж точно не вступали бы с вами в конфликты.

– Поэтому мы переодеты? – сообразил Тэмин.

– Именно, – подтвердил я. – Для них вы – равные по статусу, а по возрасту так и вовсе зелёные юнцы. Вас не будут бояться. Да и уважать… тоже не будут.

Я улыбнулся.

– Поэтому ваше задание вот в чём. Расходитесь по городу и вступаете в драки. Думаю, это будет нетяжело. Здесь столько пьяных пропойц, деревенских молодчиков и прочих субъектов, что желали бы отвести душу…

– Учитель, – поднял бровь Джиан, – разве этот сброд – достойные противники для нас?

– Живая драка, где противник всерьёз желает нанести тебе вред – это лучшая тренировка, чем самый умелый спарринг, – наставительно сообщил я.

– Но они, – заметила Юнджи, – быстро сообразят, что происходит – уже после первой драки…

– Я же сказал – разойдитесь по городу, – поправил я девушку. – Можно парами или тройками, можно по одному. Забирайтесь в подворотни, в тёмные углы, в чужие сараи. Ваша задача на сегодня – встрять в как можно большее количество неприятностей. Грубите, наступайте на ноги, воруйте кошельки и попадайтесь… В общем, проявите изобретательность. И да, вот ещё – чуть не забыл!

Я обвёл детишек взглядом.

– Деритесь достойно, но – не убивайте никого.

– Почему? – возмутился было Хёнсо Мо, но я сурово глянул на него.

– Во-первых, потому что мне не нужно разбираться со стражниками. Вы аристократы, вам позволено больше, чем иным, и всё же закон нужно чтить.

Все молчали, согласившись со мной.

– А во-вторых – это отличная тренировка контроля, – продолжил я. – Убить каждый дурак сможет. А вот драться так, чтобы остановиться в миллиметре от последнего, добивающего удара…

Не договорив, я хлопнул в ладоши.

– Расходимся!.. Я буду следить за вашими успехами издалека, так что не расслабляться.

На самом деле у меня были свои планы, а детишки…

Детишки пусть играют в казаков-разбойников. Хорошее, достойное занятие.

Действительно ли он следил за ними?..

Едва ли можно уследить за всеми разом. Юнджи чувствовала у себя за спиной взгляд – но понимала, что тот, вероятней всего, принадлежит не учителю, а Юну. Телохранитель ни за что не оставит её одну.

Она медленно шла по грязной, захламлённой улочке, опустив голову. Кто бы мог подумать, что она, дочь наместника королевства, будет заниматься… этим.