Она глядела на него сквозь стекло. Марк — или «Марк» — не должен был видеть её. Он ничего не должен был видеть со своей стороны, кроме собственного отражения. Так отчего же он иногда останавливал на ней свой взгляд и слегка улыбался?..

Улыбкой Марка Ротта. В точности. До мелочей.

— Итак, — заговорил Герберт за её спиной, — у нас два Марка Ротта. Один — здесь, под охраной, хотя и взят так легко, что мысли о намеренной сдаче напрашиваются сами собой. Другой — уезжает из города, причём, судя по всем косвенным признакам — не просто удирает, а задумал что-то конкретное.

Она тихо кивнула. О том, что задумал Марк, она знала не больше прочих, лишь надеялась, что Рубан с ним и сможет как-то помочь.

— Один, — продолжал дед, — невинная овечка, а другой — убийца Императора и враг государства номер один.

— А если никто из них?..

— Значит, у нас осталась одна ночь на то, чтобы это доказать. Казнь назначена на завтра, на десять утра.

— Что?! — Тина расширила глаза.

— Юная мисс Императрица не желает ждать, — едва поморщился дед. — И слышать о том, что в деле возникли осложнения, она тоже не желает. Конечно, в каком-то смысле её можно понять… но, как бы там ни было, времени у нас немного.

Что ж, Тина была УБИшником достаточно долго и знала, как это работает.

— Хочешь поймать второго Ротта и устроить очную ставку?

— Именно, — подтвердил Герберт. — И ты поедешь со мной. Тебе понадобится вот это.

Он протянул ей шприц, заполненный бледно-зеленоватой жидкостью.

— От синестезии, — пояснил он.

— Это… уберёт её? — Тина с сомнением поглядела на шприц. Она так долго жила со своей болезнью, что почти научилась её не замечать и даже использовать в своих интересах. С другой стороны — никогда прежде не было и такой яркости. — Если так, то… от меня будет мало пользы.

— Нет, — Герберт направился к дверям. — Это не уберёт синестезию. Это поможет тебе не заблевать вертолёт.

С высоты птичьего полёта мемориал казался каким-то казино — настолько ярким было сияние. Тина держалась.

Пресловутое средство действительно помогало ей не вывернуть содержимое желудка прямо здесь и сейчас… во всём прочем сильно легче не стало.

И, тем не менее, она крепилась. Как сказал дед, кредит доверия не безграничен. Что бы ни происходило там, внизу, но здесь происходила проверка. Провалит её — вернётся к бесправному существованию. А значит, провалить не должна. Даже ценой дикой рези в глазах, тошноты, усталости и всего прочего.

Внизу же… действительно что-то происходило. Картинка с дронов выводилась прямо на дисплей её ноутбука — не слишком чёткая, но достаточно подробная, чтобы увидеть кровавую бойню. Четыре бойца дрались, медленно сдаваясь под нажимом нескольких сотен монстров.

— И ты всё ещё настаиваешь, что нам не следует вмешиваться? — нервно уточнила Тина у деда, зажав кнопку рации.

— Будь дальновиднее, Валентина, — усмехнулся тот. По связи его голос звучал ещё безжизненнее обычного. — Думаешь, если мы не вмешивались, когда монстр убивал наших собственных людей, то сейчас вмешаемся, чтобы спасти Дюбуа?

— Но там не только Дюбуа…

— Ах, да. Ротт? Он бессмертен, насколько помню. Что до Льва, то, надеюсь, уже ничего не связывает тебя с подростковым увлечением.

Тина помотала головой. И этот туда же — вечно спешит придумать за неё её же мотивы.

— Плевала я на Льва! — вспылила она. — Там агент Рубан!

— Тот парень? Да, ему не повезло, — согласился Герберт. — Но всех жертв не избежать, и один человек — как бы дорог он тебе не был — не стоит того, чтобы рисковать всем. Пойми, наша задача — не лезть под огонь, а собрать информацию. Защитить не нескольких человек, а Империю. Мы должны понять, что делает монстр.

— Но…

— Ещё одно «но» — и я буду сильно разочарован, — нет, нотки стариковского недовольства рация всё же передала.

Тина осеклась.

Нельзя было сказать, чтобы методы деда не действовали — хоть они и были странными. Она ещё с самого начала предложила перехватить Марка и Рубана по пути, но дед возразил, что хочет увидеть, что те задумали.

Но неужели случившееся там, в лесу, не убедило старика? Если бы они перехватили Марка по пути — не вырвался бы монстр, не погибли бы десятки их солдат, которых послали прочёсывать лес с приказом «вести Марка Ротта, но не вмешиваться».

Впрочем, тот, кажется, ничуть не был расстроен произошедшем. Удивлён… возможно, даже позабавлен. Но не расстроен. Возможно, она не ошибётся, если скажет, что у него уже зреет какой-то план, и, может, он даже планирует извлечь из случившегося выгоду…

Она снова вгляделась в творящееся на экране. Главный монстр, воздев руки, исчез в тёмной вспышке — и это словно подстегнуло остальных. Ожившие статуи, мёртвые солдаты Шраутов и Дюбуа — все ринулись на четвёрку оборонявшихся…

К чёрту. Может, она плохой Шраут, может, она не Шраут вовсе. Ей всегда было плевать на это, если уж начистоту. Зато она отличный агент УБИ и уж точно не тот, кто бросает напарника в беде. Да и Марка со Львом бросать негоже. Не хотят видеть такую наследницу? И чёрт с вами.

— А если кто-то разочарован, — пробормотала Тина, шагая вперёд, — то пусть больше не имеет со мной дел.

В конце концов, они не смогут пристегнуть её наручниками к батарее. И не станут бегать за ней по всем континентам. Встав с места, Тина сделала шаг; балансировать в вертолёте было не самым привычным для неё занятием.

— Пусти, — она пихнула с места бойца Шраутов, сидевшего у массивного пулемёта.

— Простите, госпожа, но… — растерялся тот.

— Пусти, я сказала, — процедила Тина. — Или я за себя не отвечаю.

Сработало её имя, или что-то ещё? Неважно. Солдат поспешно отошёл в сторону, уступая ей место. Стрелять Тина умела хорошо, вот с пулемётами прежде дела не имела… с другой стороны, меткость тут и не нужна.

— Ближе! — приказала она пилоту. — И опустись пониже.

Для начала — раскидать вон тех, дальних… А дальше будет видно по ситуации.

Глава 24

Пулемётные очереди косили мёртвых направо и налево; вертолёт завис над разорённым мемориалом. О том, чтобы уничтожить всех осквернённых и все статуи, речи не шло, но атака отбросила их от нас и проредила их ряды.

— Тина, — выдохнул Рубан, глядя на вертолёт безумными глазами. — Да вы, блин, шутите. Как в кино каком-то — в последний момент.

— Тина?.. — пробормотал Лев Дюбуа; подняв руки повыше, он держал жёлтое силовое поле, накрыв им, как куполом, себя и Мадлен. — Тина Шраут? Что за бред?

— Она, она, — кивнул Рубан. Он не пытался ничем укрыться — просто стоял и смотрел вверх. — Поверь тому, кто знает её не первый год. Поступок в её стиле… больше никто из Шраутов и пальцем бы не шевельнул, чтобы спасти любого из нас.

Кажется, Лев считал, что он тоже знал Тину давно. И, кажется, он совершенно её не знал. Изумление и неверие на лице аристократа читалось так явно, что хоть сейчас фоткай и выкладывай в «Постер» — разойдётся на мемы.

Вертолёт завис над нами; хлопнула дверца. Первым, что оттуда вылетело, была смятая пачка из-под сигарет, и только потом — верёвочная лестница. Ну, точно Тина.

— Когда ты сказала, что вытащишь меня, — заявил Рубан, влезая наверх последним, — то не думал, что это будет настолько буквально.

— В моем ежедневнике тоже про ваше спасение ничего написано не было, — Тина глядела в основном на него. Смотреть на меня ей было по-прежнему неприятно — хоть она и не теряла сознание и не выворачивало желудок наизнанку, это было слишком очевидно. Старуха Дюбуа в принципе смотрела на нас всех так, будто мы были её злейшими врагами, а Лев…

Ну, здесь и так было всё понятно.

Впрочем, продолжить неловкий разговор нам не дали.

— Что ж, — раздался из рации у одного из бойцов спокойный, чуть насмешливый голос. — Значит, корректируем планы. Кстати, неплохо сработано, Валентина.