– Эгле, ты всё ещё мучаешь это животное? – спросила с улыбкой вышедшая из дома девушка в длинном белом платье.
– Я не ангел, чтобы летать. Без лошади я бы добиралась сюда не один месяц, – попыталась возразить юная жрица.
– Знаю-знаю, – всё так же с улыбкой ответила девушка. – Лучше поспеши, Верховная Жрица Света ждёт тебя.
Эгле оставила лошадь у девушки, что жила на краю города, а сама отправилась пешком в храм. Идти было недолго, так как весь путь занимал чуть более километра. С внутренним благоговением она толкнула ладонью окрашенную в белую краску деревянную дверь и вошла. Каждый раз дыхание перехватывало от вида внутреннего убранства, и в этот раз она не могла сдержать восхищения. Преломленный стеклом свет и лёгкий туман высоко вверху создавал вечную радугу.
– Эгле, наконец-то ты здесь! – услышала девушка знакомый голос и повернулась к Ирин, первой помощнице Верховной Жрицы. Все ангелы ходили необычайно тихо благодаря своей легкой походке в обуви с подошвой из грубой кожи. Эгле каждый раз было дико неудобно за свои цоканья каблуком по плитке храма, хоть никто никогда и слова ей не говорил за это.
– Здравствуйте, Ирин, – сказала она. – Я рада снова видеть вас.
– Всё потом, девочка, – покачала она головой. – Ариэль ждёт тебя.
Молча девушка последовала за ангелом по узкой лестнице, что вела наверх, к комнате Верховной Жрицы Храма, с балкона которой, как могло показаться, можно было рукой протянуть до радуги.
Ариэль внешне мало чем отличалась от других ангелов, разве что серьёзными серыми глазами, от взгляда которых Эгле иногда становилось не по себе. Так случилось и в этот раз, когда она повернулась к вошедшей гостье, что склонилась в поклоне.
– Верховная Жрица, по твоему зову прибыла Эгле, – почтительно сообщила Ирин.
– А где же Альгирдас?
Ариэль укоризненно посмотрела на героя, которой хотелось под землю провалиться от стыда.
– Простите, он у него было важное послание от короля Вадиса.
– Что может быть важнее зова Верховной Жрицы Света? – удивилась она.
Эгле молчала. Она всю дорогу обдумывала, как сообщить об отказе друга ехать сюда, но когда пришёл момент, то не могла и двух слов связать.
– Ладно, объяснишь позже, – благосклонно сказала женщина. – Есть гораздо более важная информация, которой я должна поделиться с тобой. Около двух недель назад Богиня связалась со мной и сообщила страшное известие.
Эгле удивленно распахнула глаза, недоумевая, что же могло случиться. Но Ариэль не собиралась долго томить девушку в ожидании:
– Розалия предала нас. Она посмела поклясться именем Светлой Богини, что будет участвовать в предстоящем набеге демонов на стороне зла.
Глава 2
Эгле не могла поверить своим ушам. Как такое только возможно? Она уже давно в душе похоронила Розалию, так как многочисленные поисковые отряды, в которые входила сама жрица, не могли её найти. Но как могла эта невинная девочка встать на сторону зла?
– Это невозможно, – тихо прошептала она.
– Но, между тем, так оно и есть.
Тон Верховной Жрицы был суров, отчего Эгле прикусила себе нижнюю губу.
– А теперь расскажи мне, почему Рыцарь Света Альгирдас не смог прийти на мой зов? Причина должна быть веской.
Ариэль бесшумно подошла к своему креслу с высокой спинкой, обитой тканью бирюзового цвета и села на него. Стульев для посетителей не предполагалось, Верховной Жрице докладывали как королю: стоя, либо преклонив колено. Постамент из трёх ступеней позволял Ариэль располагаться выше посетителя.
– Шестой Герой Владимир объявился в землях Больдо. Король велел привести его для исполнения ранее вынесенного приговора.
– Шестой герой жив? – удивилась ангел. – Но ведь Вадис сообщил, что он использовал свет и тьму и поддался заражению. Он должен быть мёртв, либо находиться при смерти.
– Он жив и здоров, если судить по тому, что Больдо женил его на своей дочери.
– Ты знаешь мою позицию по отношению к шестому герою, его появление было для нас крайне нежелательно. Но в сложившихся обстоятельствах каждый герой на счету. Что ты знаешь об обвинении в убийстве эльфийской принцессы?
Эгле кольнула обида: ангелы ни разу не спросили у неё про Владимира, при любом упоминании говорили, что на всё воля Богини.
– Ни я, ни кто либо из героев не видел, что произошло на самом деле. Сам Владимир утверждал, что он попал по действие навка убийцы, после чего тот убил его кинжалом Нуриэль.
– Что думаешь ты сама?
– Я считаю, что Владимир невиновен, его оклеветали.
– А по поводу использования тьмы?
– Его навык действительно был черного цвета, но это ничего не значит.
Ариэль ненадолго задумалась.
– Я поручаю тебе встретиться с Владимиром и поговорить с ним. Обрати внимание, остался ли он честен и добр, верны ли его поступки идеалам Света и добра.
– Верны, я могу вам это сказать уже сейчас.
– Твоя вера в этого человека похвальна, – Ариэль снисходительно улыбнулась, – но всё же стоит лично убедиться в этом.
– Я встречалась с ним этой весной.
– Что? Но почему ты ничего не сообщила нам?
Верховная Жрица была явна недовльна таким признанием, но совесть не позволяла Эгле молчать.
– Он жив и здоров, в нём нет скверны. Всё это время он жил в землях Больдо и убивал монстров. Пока он находился в розыске, он помогал людям. Я сама разговаривала с селянами, они всё подтвердили.
– В таком случае мы не можем игнорировать этого героя, будь он шестым или седьмым. Необходимо поддержать его и помочь подготовиться к Нашествию демонов.
– Розалия так же верила в его невиновность. Она отправилась в Подземелье именно для того, чтобы найти Владимира.
– Что ж, похоже сердце Розалии оказалось слабо перед несправедливостью, это не наша вина. Мир жесток, и как бы мы не старались, зло невозможно искоренить пока жив хоть один демон.
– Больдо послал прошение о возобновлении судебного разбирательства в отношении Владимира. Король его проигнорировал.
– Я постараюсь повлиять на решение Вадиса. Он не сможет отказать Верховной Жрице Света. Нам жизненно необходимо оправдать шестого героя в глазах народа. Тебе есть что ещё сказать мне?
– Альгирдас ненавидит Владимира, потому он выбрал отправиться вслед за ним, а не явиться на ваш зов.
– Но чем обусловлена его ненависть?
– Мне кажется, что Альгирдас был влюблён в Нуриэль, и эта потеря отозвалась болью в его сердце.
– В таком случае, при личной встрече я постараюсь объяснить Альгирдасу ошибочность его выводов и направлю его ярость в нужное направление – на демонов. Именно они повинны во всём зле, что происходит в мире.
– Но что нам делать с Розалией?
– Розалию необходимо найти и обезвредить, иначе у демонов во время Нашествия будет преимущество. Запомни, никто кроме героев не должен знать об этом. Если народу станет известно о таком, то моральный дух падёт, этого нельзя допустить ни в коем случае. Ты понимаешь это?
– Да, разумеется.
– Когда Илина и Йонас вернуться с задания, сообщи им моё распоряжение. К утру будут готовы все необходимые бумаги, которые тебе потребуется передать королю.
– В таком случае я вернусь к Кальмии для отдыха.
– Да, тебе нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Прости, что не даю больше времени, но так сложились обстоятельства.
– Благодарю вас Ариэль. Я всё понимаю.
Эгле поклонилась и покинула комнату, с тоской бросив взгляд на радугу в оконном проёме.
Феба никогда не жила хорошо, всё её детство было тяжёлым. Отец аристократ, его жена не менее благородных кровей оказалась бесплодна, и тогда он приютил её, дочь от простой служанки. Она чувствовала давление со всех сторон: слуги ей завидовали, мачеха ненавидела, а отец твердил, что она просто обязана стать сильным магом. Вот только зачем? Трудится всю жизнь на благо семьи отца за гроши?