– Праматерь Тьма тоже бог, древнее зло. Ты сама это прекрасно знаешь.
– И всё же, почему она сама не сойдет со своих небес и не расправится со злом, если ей так надо?
– Илина! – возмутилась Эгле. – Это святотатство! Богиня сдерживает зло как может, но отродья тьмы должны истреблять именно люди. Это святая обязанность нас как героев.
– Знаю, знаю, чего ты так взъелась? – усмехнулась девушка в ответ.
– Илина, все мы боимся Нашествия, – попыталась примириться жрица. – Оно будет ужасно, мы можем умереть в бою с полчищами монстров, но это не повод перестать верить в высшие силы. Они на нашей стороне и помогают нам.
– Что именно сказала Ариэль по поводу Розалии? Найти её и убедить вернуться? Что-то я в этом сомневаюсь.
– Верховная Жрица приказала ликвидировать её при первой же возможности, но лично я сначала хочу поговорить с ней, – тихо ответила Эгле.
– Все мы хотим поговорить с ней, – согласился Альгирдас. – Ведь она одна из нас. Если её обманули, то мы сможем убедить её вернуться, а если повлияли на разум, то тогда…
Он замолчал и все поняли, что помимо орд монстров им предстоит сделать сложный моральный выбор и, возможно, убить друга.
**
Быть гоблином не просто. Ты должен постоянно трудиться на благо своей семьи, иначе всем придёт конец. Особенно это тяжело, когда на твоей территории поселилось много других семей и вообще иных рас. В прежние времена вы бы никогда не стали жить рядом, но сейчас появился самый главный хозяин. И он приказал всем жить мирно. О девушках людских заботиться и похищать новых только в случае крайней необходимости, например.
Но самая важная проблема это прокорм. Когда много бесов живёт рядом, то дичи становится меньше. Хоть хозяин и запретил пировать, всё равно еды становилось всё меньше и меньше. Оленятину простой гоблин не ел уже больше месяца, приходилось охотится на кроликов и птиц, иногда белок и мышей.
В этот раз отряд из пяти гоблинов отправился не патрулировать, а найти еды на ужин. Они приблизились к краю границ владений хозяина, а ничего так и не нашли. Им не запрещалось покидать территории, только нельзя было попадаться людям на глаза, вот и всё.
Отряд уже напал на след оленя и предвкушал вечернее пиршество, радостно похрюкивая и потирая ручки. Оружие у них было хорошее, даже не ржавое, это хозяин постарался. Ужин точно не сможет от них сбежать.
Внезапно один из пятёрки упал и остальные четверо сгруппировались спина к спине, но ничего больше не происходило. Тогда один из них подошёл ближе и заметил в шее павшего товарища какую-то маленькую стрелу. Не сумев ничего понять, он почувствовал укол в плечо и мир перед глазами поплыл.
В итоге в живых остался один из гоблинов. Он дрожал всем телом боясь смерти и постоянно крутился на месте, прижимая к себе небольшой деревянный щит не лучшего качества. Когда из-за дерева показался человек в черной одежде, он крякнул и направил на него меч. Незнакомец ничего не боятся, он медленно приближался к гоблину, смотря на того невозмутимыми бледно-голубыми глазами. Наконец, гоблин взвесил все за и против и, бросив щит и меч, пустился наутёк. Правда, бежать долго ему не пришлось – укол в районе лопатки прервал его побег и мир померк.
Человек подошёл к лежащим на земле гоблинам и стянул вниз платок, что закрывал его нос и рот. Он достал из наплечной сумки верёвки и, перевернув одного из гоблинов на живот, нагнулся, чтобы начать связывать его руки. После он поднял меч и внимательно его осмотрел: слишком хорошее качество для тех, кто выползает на поверхность, как и пластина спереди и сзади, что защищает сердце. Даже ткань, в которую были обёрнуты тела монстров, не представляла из себя гнилое тряпьё, как это было обычно.
Человек собрал оружие гоблинов в мешок, после чего он взял концы верёвок и проговорил заклинание. Тушки поднялись в воздух и поплыли вслед за ним.
Молодой парень около двадцати лет на вид в тёмной одежде помешивая варево в кастрюле, что висела над магическим огнём, зачерпнул его в ложку и направил в рот. Он довольно улыбнулся, так как еда была почти готова. Связанные им гоблины всё ещё вяло сидели под деревом На расстоянии вытянутой руки и не собирались приходить в сознание.
– Что ж, могу пока спокойно поесть, – пробубнил он себе под нос.
Когда с едой было почти покончено, в сознание пришёл один из гоблинов, что начал испуганно озираться по сторонам. Парень поспешил доесть остатки каши со дна тарелки, после чего отложил её и придвинулся к гоблину.
– Сколько вас? – спросил он на языке демонов и монстрик недоумевающе посмотрел на человека, пока тот вновь не повторил свой вопрос и тот не понял, что это ему действительно не привиделось.
– Моя семья?
– Да.
– Два по десять и ещё три.
– Почему так мало? Уровень у тебя большой и вас должно быть больше.
Гоблин сжал голову в плечи и повторил цифры.
– Ладно. Рядом ещё есть другие бесы?
– Да.
– Сколько?
– Много, много-много десятков, очень большая орда.
Гоблины, как и все монстры, были беспросветно глупы, но хотя бы могли разговаривать и даже считать до десяти. Спирос ничего не испытывал по отношению к этим маленьким зеленым человечкам, они были для него как трава или дерево. Но могли дать информацию, хоть и приходилось на это тратить много времени из-за их же глупости и непонятливости.
Когда солнце уже опустилось и сгустились сумерки, Спирос наконец узнал что хотел. Его сразу смутило оружие гоблинов, а также их построение спина к спине. Дальше больше – гоблины твердили о хозяине, что собрал их всех и раздаёт приказы. Он же обеспечивает их время от времени провиантом в виде круп, но, что ещё интереснее, примерно четверть каждого племени не жила в семье, а базировалась в специальном лагере для монстров, где все они проходили обучение бою на мечах и пиках, а их шаманы обменивались опытом и так же тренировались магии.
Спирос впервые слышал о подобном, и это явно не спроста. Культ Истины отправил его найти одного конкретного человека и узнать о состоянии монстров на прилегающей территории, чтобы впоследствии использовать их. Но с каждым новым ответом гоблина он мрачнел всё больше. Эта организованность ему не нравилось, а потому он решил повременить с человеком и узнать о положении дел у монстров более подробно.
Глава 5
Больдо позвал меня сообщить приятное известие: король таки велел возобновить разбирательство по моему делу.
– Я же говорил, что король мне не откажет, – гордо заявил он.
– И всё мне до сих пор не верится, что это случилось. Король слишком сильно хотел избавиться от «лишнего» героя.
– Он не тот человек, что будет что-то делать исключительно из собственных желаний, – заметил старик. – Я управлял этими землями ещё когда на троне сидел его отец и дед, так что знаю, о чём говорю.
– И всё же, я не верю в то, что всё закончится хорошо.
– Наш храмовник сообщил, что сама Верховная Жрица Богини выступила за то, чтобы тебя оправдали.
– Что? При чём здесь её мнение?
Больдо добродушно засмеялся.
– Её мнение при всём. Она может закончить войну одним словом, её кредит доверия у населения просто на невероятных высотах. Молодые ангелы-адепты совершают обходы простых деревень и за символическую плату исцеляют, а также проповедуют от имени Богини и её Верховной Жрицы. Так что её влияние, возможно, побольше, чем у некоторых королей. Причём религия у нас одна и охватывает все нации, от эльфов до оборотней.
– Не думал, что она действительно имеет подобную власть.
На самом деле я слышал подобное на лекциях от учителя-практиканта во дворце, но воспринял всё гораздо проще. Многие вещи о жизни королевства преподносились весьма поверхностно и в радужном цвете, влияние Верховной Жрицы я также отнёс в эту категорию мифов. Ведь в отличии от тех же Римских Пап в средние века, у неё не было армии и каких-то астрономических сумм на счетах. Во времена же моей бытности королём демонов ни о каком влиянии служителей Богини не было и речи. Максимум что они делали, это благословляли героев и зачаровывали светом их оружие.