– И что же вы хотите от нас? – нахмурился Кастул и инстинктивно сделал шаг назад.

– Если вдруг Анна не успеет улететь или её зацепит, то кто-то из вас должен вырубить меня.

– Что? – воскликнули оба.

– Это обязательно? – уточнил Флавий. – Другого выхода нет?

– Увы, другого я не знаю, лишь полагаю, что при потере сознания навык рассеется сам собой.

– Хорошо, но мне нужно время для изучения печатей.

– Как долго?

– Не знаю, – честно признался старик.

Мы с Кастулом переглянулись и я ответил:

– Хорошо, тогда оставайтесь здесь, мы же вернёмся в гостинную.

– Отлично, дорогу я помню.

Глава 23

– И всё же, зачем тебе этот мальчишка? – как бы невзначай спросил Кастул.

Мы сидели на холме на моём любимом месте и я задумчиво смотрел на замок.

– Он прямой наследник этих земель, он мне нужен.

– Но ты ведь сам теперь можешь захватить власть, разве нет? Ты его отец и муж его матери, разве этого недостаточно?

– В мире людей другие законы, – я отрицательно покачал головой. – Здесь нельзя просто так захватить чужое имущество. Будь у меня поддержка короля и ещё нескольких лордов, то не было бы проблем. Вадис же меня ненавидит, а соседи-лорды выжидают смерти тестя чтобы напасть. Без маленького Больдо я никто и власть моя лишь номинальна.

– Но у тебя есть целая армия бесов во главе с демонами! Разве это не реальная сила?

– Если покажу сейчас, то против меня ополчатся все. Герои тут же налетят, а я даже не успел с той же Эгле переговорить. Рано, слишком рано. Необходимо дождаться Нашествия, а армией пользоваться так, чтобы не оставалось ни одного свидетеля.

– Тогда я пойду с тобой завтра.

– Это довольно рискованно. Если обещаешь держаться подальше и вступить в бой лишь при крайней необходимости.

– Договорились.

Я обернулся к кустам, так как заранее ощутил приближение огонька жизни. Увы, я до сих пор не мог различать не то что личность, даже расы носителя, да и уже сомневался в возможности такого. Как оказалось, это был Хугин. Он приблизился ко мне и, зевнув, положил морду на колени.

«Всё хорошо?» – спросил я его.

«Да, Мунин тоже скоро придёт».

«Ты не голоден?»

«Нет, в лесу много живности».

– Ты что, с ним разговариваешь? – спросил Кастул внимательно смотря на нас.

– Да, я же говорил, что Адские Псы разумны.

– Может, они тоже подстрахуют тебя завтра?

– Надо всё ещё раз продумать, ребёнок мне нужен живым. Да и его мать тоже, желательно.

Уже после обеда Флавий сообщил, что у него всё готово и мы вернулись к Анне.

– Я пока не снимал печати, сообщил старик преграждая мне путь. Это дело тонкое и опять же неизвестно, какая именно отвечает за структуру самой клетки. Если энергия прорвётся наружу, то вы будете должны сами позаботитесь о ней.

Я кивнул и обернулся к Кастулу.

– Будь начеку, – сказал я ему. – Если что-то пойдёт не так, то ты знаешь что делать.

– Да, я понял.

Мы сели на пол: я и Флавий возле клетки, Кастул за моей спиной.

– Я начинаю, – сказал старик и протянул руки вперёд, выводя пальцами воздушные руны. В ответ на его действия проявлялись печати, а когда маг заканчивал узор, то они соединялись и исчезали.

Печатей оказалось шесть штук и их снятие прошло удачно.

– Я закончил, – сказал старик и поднялся, чтобы отойти подальше. Он был наслышан о [Тени поглощения], хоть ни разу её не видел.

Протянув руки как можно ближе к клетке я аккуратно выпустил чёрный дым, ориентируя его лишь на край. Благодатная манна полилась в меня, не знаю каков был процент поглощения, но поглощалось очень много, возможна она вся.

Через несколько минут всплыло уведомление:

[Поздравляем! Уровень повышен до 53-го!]…

[Поздравляем! Уровень повышен до 54-го!]…

Моё дыхание участилось, адреналин зашкаливал. В глазах появилась серая пелена с мошками, всё сложнее становилось контролировать не то что [Тень поглощения], а вообще себя. Слишком много маны за раз.

[Поздравляем! Уровень повышен до 55-го!]

На этом сознание окончательно покинуло меня…

– Всё в порядке? – насторожился Кастул.

– Всё просто отлично, – Аветус обернулся расплывшись в ухмылке.

– Мне ненадолго показалось, что вы теряете контроль.

– Вот именно, показалось. Ведь всё в порядке, верно, Анна?

Имя элементали он произнёс в какой-то странной интонации, а она в ответ испуганно посмотрела на Аветуса и кивнула, стараясь отстраниться от него как можно дальше. Прутья клетки заметно истончились, норовя в любой момент прорваться, и Анна будто ждала этого с ярым нетерпением.

Кастул и Флавий переглянулись, так как тоже заметили перемены как в Аветусе, так и у Анны. От парня сквозило Тьмой, сильнее чем от кольца что он носил для этих целей, а девушка пребывала просто в диком ужасе от него.

Когда прутья наконец исчезли, Анна тут же рванула в сторону щели закрытой двери, где расщепилась на световую вспышку и пропала.

– Как чувствуйте себя? – поинтересовался Флавий, внимательно смотря в глаза Аветусу.

– Прекрасно. Я пойду в свою комнату.

Встал с пола и просто ушёл больше ничего не говоря, оставив недоумевающих драконов наедине.

Анна боялась. Её отец вроде как спал, повернувшись лицом к стене, и она больше не чувствовала той энергии тьмы.

– Папа, – тихо позвала она, но парень продолжал спать.

Набравшись храбрости, она так же находясь в невидимом состоянии подлетела ближе, пытаясь заглянуть ему в лицо. В тот же момент, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, парень схватил её и притянул к лицу, после чего открыл глаза. В форме феечки она дрожала от ужаса чувствуя вновь появившуюся энергию чужеродной тьмы.

– Папа спит, – ухмыльнулся он. – А ты, глупое создание, даже не пытайся найти лазейку в клятве, я всё равно слежу за всем что здесь происходит. Радуйся, что ты дорога ему, а ещё у него большие планы на тебя, и только поэтому я тебя не убью. А теперь лети и помни, что я тебе сказал.

Он разжал ладонь и закрыл глаза, внешне погрузившись в сон. Но Анна уже не видела этого, она находилась на поверхности холма, куда добралась в мгновение ока.

Осознав пробуждение я вскочил в кровати. Что вчера произошло? Я вышел из-под контроля? Ведь я не навредил Анне?

Я попытался позвать её, но всё безрезультатно, и это могло значить что угодно. От обычного каприза элементали, которым она страдала уже не первый месяц, до того, что её уже нет в этом мире.

Наскоро приведя себя в порядок я отправился искать Вира, чтобы узнать у него хоть что-то. Точнее, было достаточно добраться до специальной кнопки в гостиной и он вскоре появлялся.

– Доброе утро, господин Аветус, – поприветствовал он меня с вежливым поклоном. На его лице я не увидел и намёка на беспокойство.

– Что вчера произошло, не знаешь?

– Вы пригласили в гости господина Кастула и Флавия, а после уединились с ними в одной из лабораторий. Затем пошли спать и только сейчас проснулись.

– А где сейчас мои гости?

– Поскольку вы не давали дополнительных распоряжений, то я поинтересовался, не голодны ли они, не желают ли чего, а после попросил их покинуть Убежище. Насколько я знаю, они в лагере.

– Отлично, неси мне завтрак.

– Сию минуту.

Что ж, судя по всему вчера ничего страшного не произошло, иначе Вир бы это заметил и доложил мне. Но как я мог пойти спать, если совершенно не помню этого? Определённо стоит переговорить с вчерашними гостями.