После ещё одной паузы Август покачал головой.

— Я… если бы я не имел с тобой дел — то был бы уже мёртв.

Да, с этим сложно спорить.

— Не знаю, кого ты так разозлил… Но почему-то мне кажется, что ты на стороне хороших парней.

— Мир не делится на хороших и плохих, Август, — усмехнулся я. — Я на стороне своих интересов, и только. Будешь моим другом — приобретёшь кучу врагов. Влиятельных, жестоких и совершенно беспринципных. А вот что ты от такой дружбы выиграешь — вопрос хороший.

Попутно я шерстил новостную ленту в поисках каких-либо упоминаний об этой подготовке — о военных у Университета, о сегодняшних «парадах» — но всё было пусто. В комментариях были какие-то предположения, но… ни официальных заявлений от Крейна, ни чего-то подобного от властей города.

Зато Люк и его вчерашнее выступление всё ещё были на плаву. На его фоне мой теледебют остался почти незамеченным, но кое-где мелькало и моё лицо. Ох… чувствую, это мне аукнется.

— А может, это из-за американцев? — предположил Август, трогаясь с места. Хвост бронированной процессии как раз исчез вдали, и движение машин более-менее восстанавливалось.

— Откуда ты уже знаешь о них? — я поглядел на него. — Они же только приехали.

— Пока ждал тебя, там — один из братьев прислал сообщение, — махнул рукой Август. — Вот я и подумал… Может, их встречают парадом?..

— Они что, генерады, чтобы встречать их парадом? — удивился я.

— Ну, они типа звёзды… важные… — рассудил Август. — Там даже сам Старс-эн-Страйпс есть. Мне брат потому и скинул новость — знает, что я люблю супергероев.

— Супергероев?

— Ну, Старс-эн-Страйпс! — в глазах Августа появилось непонимание. — Его все знают. Он крутейший! А Крейн сейчас что угодно выкинет, чтобы впечатлить их и раскрутить на контракт.

— А тебе это не очень нравится? — уточнил я.

— Если этот контракт подпишут, то у отца будут большие убытки, — поморщился он. — Слишком большой вес наберёт Крейн.

Я хмыкнул. Окей, Интерфейс — поиск по запросу «Старс-эн-Страйпс».

— Август… хочешь принять участие в одной авантюре? Штука опасная и рискованная… но если всё получится, то твоему отцу не придётся волноваться о союзе Крейна и штатовцев.

— Конечно! — у парнишки натурально загорелись глаза. — Что нужно делать?

Я поглядел на стоящие у меня перед глазами строки заголовка.

«Старс-эн-Страйпс, американский Плутающий-супергерой, пообещал появиться этим вечером в элитном клубе «Тёмная тропа». Да уж, звезда. Не знаю, зачем именно они приехали… но этому парню чертовски хочется засветиться на публике.

Никогда не любил комиксы про супергероев.

— Твой отец же владеет всякими медиа? — поглядел я на Августа.

— Да, — кивнул тот.

— Отлично, — улыбнулся я. — Вот что мне нужно…

Глава 22

Дано: засветиться на элитной тусовке с почётным гостем в виде живого супергероя, но при этом не попасть на камеры. Я не строил никаких иллюзий; в такой толпе кто-нибудь да узнает во мне «того парня из вчерашнего шоу», и стоит этому просочиться в Интернет — как Крейн узнает обо мне через десять минут, а то и раньше. Через какое время после этого к «Тёмному пути» подъедут войска — вопрос скорее риторический, нежели какой-то ещё.

Ответ на задачку лежал на самой поверхности; стоило только вспомнить, в какой сфере царствует отец Августа, почтеннейший господин Флетчер.

В помещении, набитом «золотой молодёжью», звёздами, селебрити и всеми прочими сливками общества, есть и те, кто никогда не попадает в кадр. Те, кого никогда не будут снимать.

Операторы. Те, кто сам снимает.

— Твой отец не должен узнать об этом ничего, — ещё раз предупредил я. Да, конечно, план принадлежал мне… но та беспечность, с которой Август на него подписался, вызывала опасения. — Вообще ничего.

— Он и не узнает, — Август уверенно рулил к высотке, наполовину занятой отцовской телестудией. — Он даже не поинтересуется каким-то там мелким нарушением на студии — это проблемы не его уровня.

— А кто поинтересуется? — уточнил я. — Сколько человек, кроме нас двоих, будут знать хоть что-то?

Может, я зря вписал в это паренька?..

— Охрана, конечно, увидит, что я заходил, — кивнул Август. — Если спросят, зачем я это выношу… Скажу, что есть друг, для которого не нашлось пригласительного на тусовку. И я помогаю ему пробраться внутрь. Но, скорее всего, не спросят.

Нет, точно зря.

— Если кто-то начнёт расследовать произошедшее, — пробормотал я, мрачнея на глазах; пришедший в голову безумный план теперь казался мне чистой воды профанацией, — то он выйдет на студию твоего отца, на этих охранников, а они укажут на тебя…

— На студию не выйдут, — хмыкнул Август.

— Почему? — не понял я.

— Думаешь, у нас нет маек и кепок с логотипами чужих студий? — Август криво усмехнулся. — Конкурентская борьба, всё такое. К тому же… ты не первый, кто пробирается на закрытые тусовки таким образом. И я не первый раз проделываю этот фокус. Говорю же: скорее всего, никто ни о чём не спросит.

Уже лучше, но… что-то ещё не давало мне покоя. Я прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— А настоящие операторы и журналисты? — осенило меня. — Они не заметят незнакомца в своих рядах?

— Они будут смотреть не на коллег, — махнул рукой Август. — У них своих дел по горло. А даже если кто-то и заметит…

Я крепко задумался.

Обычно, придумывая какой-то план, я мысленно спорил сам с собой. Сам предлагал что-то — и сам же разбивал предложение, выискивая его слабые места и недостатки. Сегодня эту роль выполнял Август, который, как известно, глядел на мир через большие розовые очки. Так что я продолжал сомневаться.

С другой стороны… если вдуматься, Август говорит всё правильно, а эта тусовка — мой лучший шанс подобраться к американцу.

Как говорится, хочешь спрятать что-то — спрячь это на виду у всех. Вздумай я подкараулить Старса или кого-то ещё из американцев в тёмном безлюдном переулке, и меня, по закону подлости, обязательно кто-нибудь увидит и запомнит. А то и вовсе попадусь на глаза людям Крейна, охраняющим ценных гостей. А вот кто обратит внимание на оператора с камерой, снующего в толпе народа?..

Никто.

— А что насчёт тебя? — уточнил я. — Если кто-то узнает о том, что ты взял форму и камеру, у тебя будут неприятности от отца?

Неприятности Августа меня, говоря откровенно, не очень волновали. Но… нельзя было оставлять путей, по которым американцы поймут, кто действительно устроил то… что я собирался сделать.

— Говорю же — я уже делал так, — заявил Август. — Отцу, как обычно, не будет до меня дело, персонал не захочет портить отношения с сыном босса…

Я помотал головой.

— Ладно. Едем.

В конце концов, кража камеры, кепки и майки с надписью «Оператор» была далеко не самой рискованной и безумной частью моего плана.

Почему Август так носился со мной? Ну, кажется, то, что сейчас происходило, полностью укладывалось в его мечты. Жизнь, полная приключений, опасностей, супергероев…

Да, парнишка был самой наивностью; неудивительно, что он не годится для бизнеса, где каждый первый — та ещё акула, норовящая сожрать ближнего своего. Но его энергию вполне можно было бы пустить в нужное русло.

— Машину припаркуй там, где не ловят камеры, — инструктировал его я. — Сможешь выбрать такое место?

Он махнул рукой.

— Это же элитный клуб, Артур.

— И что? — недопонял я.

— Сюда ходят звёзды, всякие знаменитости… иногда напиваются, иногда долбятся чем-нибудь. У них есть специальный чёрный ход, без камер, чтобы это не попало на видео.

— Даже на видео для охраны? — засомневался я.

— Ха! Я насмотрелся на таких ребят, — бесшабашно заявил Август. — Если намекнуть им, что их частная жизнь попала хоть на единый кадр, они засудят всех до разорения.

Ладно, придётся ему поверить. Возможно, если бы я посидел ещё недельку-другую, понаблюдал бы за событиями, то смог бы выдумать более разумный и безопасный план…