– Что вы хотите мне показать, Крейн? – заключил он.
Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.
– Кто есть я, – отозвался он. – Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего… учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти…
– Исчезновения!! – потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.
– Хорошо, – не стал спорить Крейн. – Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война… или союз.
Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом…
Этот, нынешний Люк был умнее, а главное – терпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.
– И я бы хотел… продемонстрировать вам всё это, – Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. – Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжить – это перейти на мою сторону.
– А если не удастся? – Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковать – но и избавить себя от его общества не получается.
– А если не удастся, – вздохнул Крейн, – то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люк – ни в чём себе не отказывайте! О!
Он хлопнул себя по лбу.
– Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!
– Артур говорил о ней, – кивнул Люк. – Что она здесь делает?
– Как что? – Крейн удивился, но как-то деланно. – Веселится. Как и все.
Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понять – Герда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд…
– Рад буду с ней познакомиться, господин Крейн, – отрезал Люк – и начал локтями проталкивать себе в толпе.
Он надеялся, что достойно держался с врагом, не дав тому повода усомниться в его непоколебимости.
«Зачем он всё это мне показывает?» – осведомился он у Сената по пути. – «Правда надеется, что я стану служить ему? Разве его демонические хозяева не рассказали ему, что я не сдался даже там, в умирающем мире?»
– Мы размышляем, – отозвался Сенат. – Много неизвестного. Нужно понять, в чём план демонов. Мы думаем, а пока – ходи и собирай для Нас информацию.
Демоны вокруг него шептались и скалились в омерзительных улыбках; мерзкий сладковатый запах щекотал ноздри. Декорации, намеренно нагнанная массовка. Люк прекрасно это понимал: он сам порой, в бытность Императором, делал так – сгонял на какой-нибудь приём толпу рыцарей, чтобы впечатлить гостей мощью и силой.
Вот и сейчас, Крейн делал ровно то же самое. Другой мир, но ничего нового.
Наконец, Люк оказался на той стороне зала, возле Герды.
– Скучаешь? – осведомился он низким голосом. Стеснительность никогда не была определяющей чертой его характера. Герда подняла глаза и сощурилась.
– Тебе-то что? – она наклонила голову на бок. – Если пытаешься подкатить, то вряд ли мой… отец это одобрит.
Слово «отец» было выделено таким презрением и такой ненавистью, что тут уже Люк изумился.
– Артур Готфрид рассказывал о тебе, – заметил он. – Говорил, ты ненавидишь Крейна чуть ли не больше, чем он сам. Так почему ты здесь?
– А ты?
– Хочу взглянуть на всё это своими глазами, – отрезал Люк. – Понять, с чем имею дело.
Герда пожала плечами.
– Тебе хорошо. У тебя есть выбор, а у меня… его нет.
– Ты могла просто не идти на этот бал.
– Бал, – Герда хмыкнула. – Ещё никто не додумывался так пафосно обозвать эту скучную тусовку. Ну, может, я и могла не идти сюда, но, знаешь, когда столько времени сидишь взаперти, будешь рад возможности выбраться куда угодно. Даже на вечеринку демонов.
– Тогда почему у тебя нет выбора?
– Забудь, – помрачнела Герда. – Думаю, сегодня ты и сам всё узнаешь, но я… не хочу говорить об этом.
Люк с подозрением взглянул на неё. Будь здесь Артур… уж он бы понял, о чём речь, а как по нему – всё было слишком запутанно.
– Каждый из нас лишь следует тому, что уготовано, – раздалось за его спиной. Герда закатила глаза и отпила из бокала; Люк обернулся. Позади него стоял демон настолько явный, что никакой запах не был нужен. Он улыбался во всю ширь, и улыбка эта не сулила ничего хорошего.
– Слышал о том, что случилось с вашим миром, господин Люк, – сообщил демон. – Не буду врать, что сочувствую, но всё же рад познакомиться со столь легендарным воином Света. Я Жюль, кстати.
Люк уставился на него взглядом тяжеловесным, как наковальня.
– Вы уничтожили мой мир, – он выделил первое слово и ещё раз повторил. – Вы.
– Ну, не я лично… – Жюль с чуть смущённым видом развёл руками. – Но да. Это то, чем занимается мой вид, и я совершенно не считаю это неправильным. Но знаете, что ещё? Мы умеем и дружить. Мы можем быть и щедры, и милосердны, если только захотим. Вон, видите Крейна? Он подтвердит. Всё, что у него есть, вся его империя…
– Он не Император, – презрительно бросил Люк. – Не нужно лжи.
– Не буквально, конечно, – легко согласился Жюль. – Но его власть и богатство не меньше, чем у иного императора. Все эти небоскрёбы, заграничные счета, дорогие машины… простите, я не уверен, разбираетесь ли вы в машинах – вы же новенький здесь, так?
Люк неопределённо повёл плечом.
– Возможность устраивать вечеринки вроде этой, – продолжил Жюль, – всё это великолепие, это шампанское и маленькие тартинки с икрой…
– И какой ценой? – Люк всё так же сверлил его неподкупным взглядом паладина.
– А вы у нас моралист, господин Люк? – хмыкнул Жюль. – Вот уж не думал, что встречу такое качество в лучшем ученике Артура Готфрида – интригана, который во имя своих сомнительных целей жертвовал людскими жизнями направо и налево!
– Мой учитель – не какой-то интриган! – рявкнул Люк так, что нескольких ближайших демонов отбросило от него. Жюль, впрочем, остался стоять и улыбаться. – Он сражался не ради выгоды, а ради священных целей!
– Ага, ага, – хмыкнул Жюль. – Убить Виссариона. Он был с ним заодно – ты же знаешь?
– Не смей… – начал было Люк, закипая, и Сенат внутри него заворочался с таким настроением, что Люк сразу понял – тот поддержит его.
– Ну ладно, ладно, – Жюль выставил вперёд ладони. – Какой ценой? Никакой, для самого Крейна. Ценой других. Может, всего мира, но какое ему до того дело? Он станет одним из владык этого мира – нам ведь тоже нужны наместники. А вы, господин Люк… не тяжело остаться без власти после двадцати лет в короне?
Люк не ответил.
– Я не зря начал свой разговор с речи о будущем, господин Люк, – Жюль продолжал улыбаться. – Будущее предопределено – и оно предопределено нами. Этот мирок… Что он, как не кормушка для сильных?
Люк глядел на демона испытующе. Спокойно, спокойно. Он говорил это и себе самому, и Сенату. Мы же пришли сюда слушать и смотреть? Вот и отлично. Слушаем. Смотрим. Действовать будем потом.
– Любой мир, если так вдуматься, – заметил Жюль, – выстроен по такому принципу. С нами или без нас, но везде есть сильные и слабые. Первых мало, но они снимают все сливки; вторых много и им остаются помои. Мы просто меняем власть на свою, вот и всё.
– Там, где вам не дают отпор, – вырвалось у Люка. Этот тип его бесил, и даже терпение подходило к концу. Кажется, его было не так уж и много.
– Помилуйте, господин Люк, – рассмеялся Жюль, и ближайшие к нему демоны тоже рассмеялись. Только теперь Люк обратил внимание, что все разговоры в зале стихли – все слушали их. – Какой отпор? Пара десятилетий боёв? Мы умеем ждать. Любой отпор нам – лишь малая отсрочка. Хотите знать имя единственного существа, которое действительно было для нас опасно?