– Папаша только пил, после того, как ублюдок Готфрид уволил его, он совсем опустился, – прожевав суши, продолжил Крейн. – Его убийство стало платой за первый контракт с демонами. Никчемный человек, никчёмная плата. Но – достаточная, чтобы доказать им свою решительность.
Он покачал головой.
– После его убийства всё пошло в гору. Я начал получать то, что всегда хотел, медленно, но верно, за пару лет поднимаясь до уровня твоей сестры. Вот только когда я окончил этот путь – оказалось, что Анна, моя первая и единственная любовь, основная цель в жизни, выходит за бл*дского Готфрида. Того самого пацана, на которого я смотрел всё детство, кто жил в огромном особняке, пока я ютился в домике садовника. Того, чьему отцу прислуживал мой собственный.
Крейн хмыкнул – и, отложив в сторону палочки, заложил руки за голову.
– Как ты и сам видишь, всё пришло к новому контракту. Думаю, они этого ждали – тот, первый, был лишь затравкой, «первая доза бесплатно».
Он улыбнулся.
– Но Анна, кстати, была не против. Это ваш отец настаивал на браке; это он был товарищем отца Артура. Сам Артур же… видел в ней только выгоду. Как и она в нём, кстати говоря.
Да, это так. Здесь для Александра не было никакой новости – то, что брак его сестры и лучшего друга был браком по расчёту, он знал ещё тогда, двадцать лет назад.
– Но его смерть… в ней выгоды было больше, – Крейн продолжал улыбаться. – Это ведь её идеей было не просто убить его… а дождаться формального заключения брака, чтобы можно было претендовать на всё наследие Гофтридов. Узнав о моих возможностях, она легко согласилась на всё. Главное было дождаться, пока брак официально состоится.
Крейн поморщился.
– Ну, а я добавил ещё одно условие – Артур Готфрид должен был умереть до начала брачной ночи. От одной мысли о том, что он будет спать с Анной – моей Анной – меня выворачивало. Так что… да, новый контракт.
Его выражение лица переросло в какую-то странную ухмылку – вроде ироничную, но в то же время… болезненную, что ли?
– Вот только о плате тогда не знали ни я, ни она. Платой оказалось, – Крейн снова скривился, – то, от чего на свет появилась Герда.
Теперь в его глазах плескалась полная ярость. Распрямившись, он швырнул в Алекса уже не суши, а всю тарелку; та стукнулась о мускулистое тело мужчины и мягко упала в глубокий ковёр, суши разлетелись по всему кабинету.
– А всё грёбаные Готфриды, – выплюнул он с отвращением. – Если бы не они, не этот твой Артур, никакой сделки бы и заключать не пришлось. Но всё случилось так, как случилось, и вот…
Он снова осел на кресло.
– Артур был мёртв. А вот его семейка – живее всех живых. Мамаша померла почти сразу после смерти сынка, а отец и сестра здравствовали.
Крейн улыбнулся – садисткой, издевательской улыбкой.
– Когда я отыгрывался на них, то представлял, что на месте Сергея находился сам Артур. Так было ещё приятнее наблюдать за страданиями отца, на глазах у которого насилуют его дочь.
– Но… зачем? – наконец, решился на вопрос Александр. – Я понимаю убийство, но это…
– Зачем? – Крейн поглядел на него, скривившись. – Скажем так… это расплата Готфридов. За то, что мне пришлось смотреть ровно на такую же картину. На зачатие Герды.
Затем Крейн резко рассмеялся, вставая с кресла и обходя стол.
– Но это было тогда. Я был молод, раним… сейчас меня подобные картины больше не удивляют. Я получил большее – власть, возможности…
Он самодовольно усмехнулся.
– Будущее. Важную роль во всём, что случится дальше.
Издевательски похлопав Александра по щеке, Крейн вытер руки о его пиджак.
– Вот только Анна сейчас там с Готфридом, – хрипло заметил Александр. Верёвка тёрла горло, – С чего ты взял, что он пощадит её?
Крейн глянул на него с презрением, как на умственно отсталого дурачка.
– Пощадит? Он её? Твой дружок не в том положении, чтобы решать, кого щадить, а кого нет. Зал, в который он направился, полон демонов. Я всё просчитал заранее; весь ваш план, всё, на что вы рассчитывали – полное дерьмо. Готфрид выполнил свою задачу – вытащил Герду, теперь в нём больше нет нужды.
Взгляд Александра потерянно замер.
– Твоей сестре плевать на тебя, – добавил Крейн тем же тоном, – и всегда было плевать. Она знала твои слабые места, и всегда ими пользовалась. Поэтому она и сказала ничего не делать с Готфридами.
Он покачал головой.
– До сих пор ты был вполне способной служебной собачкой, много раз решал проблемы, спасал наши задницы… но неужели ты правда всё это время думал, что Анне что-то не нравится?
Крейн уничижительно усмехнулся.
– Пора кончать с тобой, Алекс. Но, разумеется… не раньше, чем закончится важное мероприятие. Хочу, чтобы ты увидел, как мир сделает свой первый шаг в новую Эру.
Вернувшись к столу, Крейн щёлкнул пультом – и на соседней стене включился огромный экран, транслирующий происходящее в огромном зале, размерами скорее напоминающими стадион. Зал был полон народу, который громко галдел, предвкушая нечто невиданное ранее.
– Ну, я пошёл, – Крейн с улыбкой поправил галстук. – Пожелай мне удачи, Алекс.
Он подтянул верёвку ещё туже – так, что теперь, чтобы не задохнуться, Александр был вынужден стоять на цыпочках.
– Пошёл ты, – прохрипел мужчина в ответ. Крейн только усмехнулся – и хлопнул дверью.
…чёрт. Долго он так не простоит, это точно. Александр попытался пошевелить связанными за спиной руками, но Крейн затянул узлы на совесть.
В трансляции на экране, тем временем, что-то происходило. На гигантском экране включился красочный ролик с темнокожей девушкой. Впрочем, Александр почти не смотрел на экран, он пытался как-то выкрутиться. Ноги уже болели, но пока эту боль ещё можно было вытерпеть.
…следующие пять минут не принесли мужчине никаких результатов. Александр кинул свой усталый взгляд на экран. Ролик подходил к концу; двое Пробуждённых озарялись светом – а затем в наступившей тьме появлялись гигантские буквы:
«Интерфейс 2.0»
ПРОБУЖДЕНИЕ
Меньше трагедий. Больше побед.
Белый текст на чёрном экране казался буквально вырезанным; кроме этих огромных букв ничего не было видно, а потому затем, когда включились прожекторы, в первый момент Александру показалось, что вспыхнуло яркое солнце.
Впрочем, уже через секунду он понял, на что смотрит.
Столп света падал на сцену – туда, где в луже крови, на полу, лежало изломанное тело Анны Крейн. Сам Майкл стоял рядом, и его ошарашенное лицо бледнело буквально на глазах. В зале-стадионе раздались крики, их становилось всё больше…
Шатнувшись от изумления, Александр сделал неловкое движение – и табуретка опрокинулась на ковёр из-под его ног. Ну вот, приплыли; верёвка захлестнуло горло, глаза закатились. От нехватки воздуха всё поплыло, и потому открывшуюся дверь Александр уже увидел лишь в очертаниях.
Из последних сил напрягшись, Александр приоткрыл глаза – чтобы увидеть силуэт, стоящий в дверном проёме.
– А ты… – задыхаясь, выплюнул он, – …ещё… кто?..
Вошедший был покрыт кровью с головы до ног; всё тело было в огромных ранах. Из некоторых до сих пор сочилась кровь, из других вместо этого почему-то лезли чёрные щупальца, усеянные пастями и глазами. На лице вошедшего застыла кривая, чуть насмешливая гримаса.
– А я Артур Готфрид, – пояснил он. – Ударение на «А».
Оро Призывающий
Плутающий-2
Пролог
Вдох. Выдох. Кровь капает с клинка. Меня всегда удивляло, что у демонов такая же кровь, как и у людей — красная. Разве чёрная и дымящаяся не подошла бы им больше?
— Меня зовут Люк, — напомнил я себе, следуя традиции. — Ударение на «Ю».
Так делал мой учитель, так делаю и я. Жаль, у меня нет фамилии, чтобы назвать и её.
Учитель был умнейшим из людей, которых я знал, и даже до сих пор — спустя двадцать лет после того, как он исчез — я каждый день, каждый час спрашивал себя: а как поступил бы он. Его уроки были странными, но просветление наполняло меня после них всё больше и больше.