— Где я сейчас — не скажу, — отозвался я. — Но могу сказать, где я буду через час.

— Хорошо, — Эмбер старалась говорить мягко, но это давалось ей с трудом. — И где же ты будешь через час?

— Чёрт его знает, — искренне ответил я. — Мало ли, что случится за такое время. Но если всё пойдёт по плану, то я буду в лапшичной «Рамен-Дракон». Буду очень признателен, если вы придёте туда одна.

— Одна?

— Потом поймёте, почему, госпожа Кросс, — усмехнулся я. Ни к чему выдавать все секреты уже сейчас.

Теперь пауза в трубке была… не абсолютной. Кажется, я слышал голоса на заднем плане. Похоже, у них там симпозиум.

—…уже однажды пообщался с ним один на один… — о, это был Старс.

—…быть настороже. Мы должны расположиться где-то рядом… — а это голос параноика Ральфа.

—…это же просто псих. Что может быть опасного?.. — узнаю вальяжные нотки Йоко.

Наконец, американцы о чём-то там договорились, и я вновь услышал Эмбер.

— Хорошо, — ответила она уже нормальным, взрослым тоном. — Но с одним условием.

— Слушаю вас, — улыбнулся я.

— Что там произойдёт? К чему мне готовиться?

О. Кто-то хочет испортить себе сюрприз.

— Хотя бы в общих чертах, — добавила Эмбер.

— Хм, дайте подумать… — я почесал затылок. — В общих чертах? В общих чертах, у нас пройдёт равноценный обмен информацией. Я тут много размышлял, и пришёл к выводу, что дальше играть в закрытую становится просто скучно. Пора раскрывать карты, мисс Кросс! И мне, и вам. Так что жду через часик-полтора в «Рамен Драконе». Адрес вышлю отдельным сообщением.

На этом я окончил звонок, оставив Эмбер и её друзей и дальше гадать о том, что же происходит на самом деле и что за игру я там веду.

Всё-таки кризис свободного места заметно изменил облик моего родного города. Прежде между элитным районом и лапшичной для бедноты было бы огромное расстояние, а сейчас меньше часа — и я на месте.

И это только первое отличие. Например, прежде кафе никогда не располагалось бы на двадцать первом этаже, а сейчас запросто. Я хмыкнул, представив, что однажды случится какая-нибудь авария, и во всём этом вертикальном киберпанке отключится электричество. И что тогда? Преодолевать все этажи без лифта, пешком? Адская перспективка.

Выйдя из лифта — по счастью, пустого, иначе, я уверен, кто-нибудь увязался бы за нами, решив, что я пошёл на второй заход — я посмотрел на вывеску с китайским драконом, поедающим рамен из глубокой миски. И вот эту красоту Пенг Тай хотел заменить на моё лицо?

Или… не заменить, а добавить? Я верхом на драконе… дракон верхом на мне… я сижу в миске лапши, которую держит дракон… Бррр, что за мысли в голову лезут.

— Вот он! Он пришёл!

Дверь распахнулась раньше, чем я успел подойти к ней — и на пороге возник сияющий хозяин заведения.

— Пришёл, — кивнул я, шагая внутрь; Люк, спокойно и с привычным интересом озираясь, последовал за мной. — А кто-то в этом сомневался?

— Я сомневалась, — едва успев войти в двери, я увидел целую толпу: Стасю Сативу (которая, собственно, и сомневалась, что легко можно был прочесть по скептицизму на её лице), парня с камерой и штук пять работников лапшичной, столпившихся здесь, чтобы посмотреть на меня вживую.

— Однако же, примчались сюда быстрее меня, — заметил я.

— Я достаточно давно этим занимаюсь, — Сатива мотнула головой. — Знаю, что девять из десяти сенсаций оказываются мусором. И знаю, что, не порывшись в этом мусоре, не найдёшь что-нибудь по-настоящему ценное.

— Отличная жизненная философия, — похвалил я, оглядывая помещение. — Но у нас где-то минут сорок, чтобы подготовить всё к съёмкам, а потому давайте-ка перейдём от философствований к делу.

— Что требуется от меня? — тут же подскочил услужливый хозяин заведения, глядя на меня щенячьими преданными глазами. Ещё бы — он ведь и не мечтал о таком счастье, как сенсация, которая произойдёт прямо в его кафешке.

— Место, где всё можно обустроить, — посерьёзнел я. — Здесь у вас стильненько, но… не очень. А как насчёт вон того балкончика? Найдётся место поживописнее?

В чём преимущество кафе, расположенных наверху — так это в подобных балкончиках, откуда открывается неплохой вид. Вот только вид на что? На город с высоты птичьего полёта… или на стену из других таких же небоскрёбов?

— Кажется, если сесть вон там, — заговорил парень с камерой, — можно взять кадр так, что сзади окажется парк. Довольно красиво, или как?

Мы все (кроме поваров и официантов) прошли на балкончик. Да уж, эклетика киберпанка во всей красе — парк, о котором говорил оператор, тоже располагался не на земле, а на одной из крыш пониже.

— Вроде неплохо, — пожал я плечами.

— Сколько человек должно быть в кадре? — уточнил оператор, по-деловому вглядываясь в объектив и выбирая ракурс.

— Не больше четырёх, — сориентировался я. — Сядем за один из столиков…

— Покатит, — кивнул парень. — Пойду выставлять свет. Стася, наладишь пока микрофоны.

Ха. Неплохо ему — ничему не удивляется, полностью погружён в работу. Люблю таких людей — они и сами довольны жизнью, и другим помогают.

— Погодите, — вмешался в этот момент Пенг Тай. — Отсюда же не будет видно, где вы находитесь…

— Принесите какой-нибудь рекламный щит и поставьте рядом со столиком, — пожал я плечами.

— Не надо щит, — отозвалась Сатива. — Лучше стаканчики на стол или что-то такое… у вас есть стаканчики с логотипом?

— Да, — закивал китаец. — Я и суши принесу, и всё, что понадобится…

…работа кипела. Я удовлетворённо улыбнулся. А всего-то несколько звонков, несколько обещаний — совершенно честных, заметьте — и вот уже незнакомые люди делают за меня всю работу. А мне останется… самое главное, разумеется.

Эмбер Кросс появилась через полчаса — когда камеры, микрофоны и свет были расставлены, стол приведён в полную боевую готовность, а я тихо втолковывал Люку, что требуется от него.

—…чёрт, — выдохнула Сатива. — Это всё-таки она. Я почти не верила…

— Госпожа Кросс, — на ломаном английском заговорил Пенг Тай, бросаясь к важной гостье, — для меня большая честь…

— Отвали, — махнула та рукой. — Где Готфрид? Я пришла сюда только из-за него.

— Да, — шагнул я из балкона в основной зал. — И вот я тут.

Эмбер застыла и сощурилась. Было видно, что она напряжена, что она ожидает любой подлянки, любой нелогичности… Как-никак, я же псих, не поддающийся просчёту! И в то же время, Эмбер пыталась понять, кто все эти люди и что здесь происходит.

— Камеры? — заглянула она на балкон. — Нет. Никакой съёмки. Это исключено.

Все напряжённо замерли, глядя на неё.

Я лениво пожал плечами.

— Если таков ваш выбор, — улыбнулся я. — Право на частную жизнь — неотъемлемое право каждого американца, не так ли?

Бровь Эмбер чуть приподнялась; она не ожидала, что я сдамся так легко. Моя же улыбка медленно перетекала в кривую усмешку.

— Если, конечно, вы не хотите узнать то, что я собирался вам рассказать во время этого интервью. Знаете, такую старую игру? Откровенность на откровенность. Мой вопрос — ваш вопрос. И так по очереди.

Я буквально видел, как натянут каждый нерв тела Эмбер. Как ей хочется отказаться, как она ждёт подвоха…

Но я знал, что она согласится. Как согласились все остальные.

Обожаю челночную дипломатию.

Глава 10

—…и-и-и готово.

Широ Ханагава торжествующе взглянул на Александра; тот поморгал, привыкая к новым функциям, будто пробуя их на вкус.

Да, всё и правда было готово. Всё-таки этот Ханагава — чёртов гений, как бы там ни было.

За годы работы на Крейна Александр навидался всяких разных важных шишек, и взять его «на понт» было не так-то просто. То, что Ханагава — мировая знаменитость, светило науки и всё такое, заставило бы его максимум приподнять бровь.

Но вот реальные достижения — другое дело. Интеллект японца действительно поражал. Суметь подключить Интерфейс Александра к Сети, используя лишь свой собственный Интерфейс…