Золотая вспышка портала возникла прямо возле Люка в тот момент, когда до Герды оставалось три шага.
— Люк, — заговорил оттуда знакомый голос. — Брось меч. И даже не думай целиться в сторону Герды — она должна оставаться живой.
— Что?! — а вот теперь эмоции проступили на лице Крейна. Оно буквально посерело, вытянулось и…
— Ах, да, — Артур с милой улыбкой шагнул из портала наружу. — Ты. Совсем о тебе забыл.
— Ты… как ты…
— Знаешь, — Готфрид поморщился, — это затянулось, Майкл. Пора кончать.
Щелчок пальцев — и тело Майкла Крейна взрывается кровавыми ошмётками. На лице Артура появилась улыбка… странная, жестокая. Впрочем, через миг она пропала.
— Рад видеть вас всех, — поприветствовал он онемевших героев. — Что ж, с мелочами покончено. Пора заняться серьёзными делами.
Махнув рукой в сторону портала, он скомандовал:
— Заходите, всё чисто.
— …он вернулся, — пророкотал Сенат, вытягивая своё щупальце из-под воротника Люка. — Артур Готфрид. Он…
И через секунду рёв существа потряс всё здание:
— ОН ВЕРНУЛСЯ!!!!
Глава 1
— …человек, который появился из ниоткуда и изменил всё, — с лица молодой, красивой телеведущей не сходила кукольная улыбка. — Человек, который стал больше, чем просто сенсацией. Загадка без ответов, интересующая каждого. Артур Готфрид! Завтра. В семнадцать-тридцать. Прямой эфир. Не пропустите!
Я хмыкнул, глядя на заставку канала. Еремей Монахов буквально умолял дать интервью ему, но нет — я обещал, что пойду на канал к Флетчеру, значит, пойду к Флетчеру.
В рядах моих соратников не было единого мнения об этом предстоящем интервью. Август, например, считал, что я серьёзно затянул с ним, тогда как Алекс мрачно сообщал, что это плохая идея.
Плохая идея?.. Ну, я специалист по плохим идеям. И у меня хорошо выходит их воплощать в жизнь.
С того дня, как я появился на верхнем этаже башни Крейна и разметал её владельца в кровавый фарш, прошло две недели. И за это время мир… действительно слегка поменялся. В основном, моими стараниями.
Обладая достаточной силой, чтобы простые смертные не были мне помехой хоть в чём-либо, я не видел смысла скрываться по заброшенным домам и вести партизанскую войну. Поэтому я просто… заявил о своём присутствии.
Разумеется, моё появление, мои действия и сама моя личность вызывали у властей некоторые… вопросы. Но обезоружив полсотни солдат и уничтожив пару единиц боевой техники, я быстро свёл на нет любые претензии, и даже некто генерал Козлоконь признал, что я отличный парень. А дальше… Все взгляды Питера и не только устремились на меня.
Пришлось отвечать, но довольно кратко.
Кто я такой? Артур Готфрид. Ударения на «а», запомните и не перепутайте. Да, тот самый. Да, из той самой семьи. Да, умер двадцать лет назад, но это вас пусть не смущает — просто примите как данность то, что я вернулся.
Фокусы с бургерами и прочее, чем я прославился до полуторанедельного отсутствия? Так, развлечения. Всё же не был в родном мире двадцать лет, захотелось… чего-то такого.
Где был эти полторы недели? В ещё одном мире. Не верите? Вон, Эмбер Кросс и её команда с удовольствием может подтвердить. Конечно, у них на Родине проблем хватало, конечно, через пару дней после возвращения все пятеро отбыли в свои Штаты, но их шокирующие заявления об иных мирах и демонах тоже наделали шуму — и продолжали делать. Мы продолжаем поддерживать с ними связь; всё-таки демонический межмировой заговор — это не шутка.
Доктор Ханагава? Вы хотели сказать, профессор? Да, теперь — профессор. Что значит — почему? Потому что я так сказал. Так вот, он тоже подтвердит о других мирах. Нет, он решил пока не возвращаться в Японию, а поработать со мной. Над чем, спрашиваете? Это вам лучше спросить у него; кажется, ему просто нравится наблюдать за мной. И за тем, чему я противостою.
Крейн? Какой Крейн? Не знаю никакого Крейна. Ах, тот Крейн, которого хоронят в закрытом гробу?.. Того Крейна знаю, да. Знал. Редкостный был козёл, а вы не согласны? Что-что? Сомневаетесь? А вот власти заявили, что не имеют ко мне никаких претензий по поводу его смерти. Знаете, что — Александр Талл, бывший глава его службы безопасности, и Вульф Флетчер, медиамагнат, уже готовят шокирующий материал обо всех тёмных делишках Майкла Крейна.
Что говорите? За последние недели его в чём только ни обвиняли, вплоть до служения демонам?..
Ох. Вы будете смеяться, правда.
Тем более, вот его дочь и единственная наследница, Герда Крейн. Она не очень расположена к интервью — но тоже охотно внесёт свой вклад в разоблачение делишек отца… а также тех, кто стоял за ним. Что? О ком я говорю?
Кажется, вы плохо меня слушали. Ничего, я повторю — и раз, и два, и столько, сколько понадобится.
Люк, Сенат?.. Да, из другого мира. И не они одни. Знакомьтесь, мои новые ученики — Юнджи и Джунсо. Были ещё пятеро, но они предпочли остаться дома. Сами виноваты. Эти двое пошли со мной, и не пожалели — им открылся целый новый мир взамен унылого старого. А вот это Ино Сонним. Она призрак, и мы ей не доверяем, но всё-таки я ей должен, так что пусть пока повитает где-нибудь неподалёку. В конце концов, так будет удобнее за ней следить.
Мои планы на будущее?.. Хороший вопрос. Просто отличный вопрос!
Если говорить о далеко идущих планах, то здесь всё ясно. Демоны, миры, магия. Сложные вещи, и давайте вы дождётесь выхода того самого расследования, а мне не придётся объяснять вам на пальцах. Но ведь есть и ближние планы. Более приземлённые, так сказать.
Что ж, их воплощением в жизнь я занимался прямо сейчас.
…наверное, я бы мог щёлкнуть пальцами — и поместье Готфридов превратилось бы в сверкающий диснеевский замок, как на картинке. Мог бы раскинуть вокруг садик с озерцом, повесить над домом солнышко и радугу, мог бы много чего. Но… мне этого не хотелось.
Щёлкнуть пальцами легко. И теперь, со всей вернувшейся силой, я мог это сделать. Но такое достижение обесценивает полученное. Поэтому я с удовольствием наблюдал, как в доме идёт полным ходом ремонт, выбирал обои и мебель по каталогам. Пока мы все жили в апартаментах, предоставленных Флетчером. Можно было бы переехать и в башню Крейна — фактически, теперь она была моим боевым трофеем, и даже вечно недовольная Герда ничего не имела против — но я не хотел заселяться в доме врага.
Зато его состояние мы с Гердой поделили надвое. По-моему, это было честно, учитывая, на чём он его нажил. Меня не очень интересовали деньги… но вот независимость от них — штука хорошая.
Юнджи и Джунсо постигали новый мир, и Люк с Сенатом радостно выступали в роли учителей. Ханагава, Алекс, старший и младший Флетчеры — все были при деле, и даже американцы из своей Америки пытались вскрыть сенсационные факты о том, кто в их правительстве повязан с демонами…
…да. Демоны. В том-то вся и загвоздка.
Если в бытовом плане всё было прекрасно, то эта угроза никуда не ушла. Демоны не очень-то боялись огласки; у них на всё были хитрые планы. И то, что пока они затаились, не означало… ровным счётом ничего.
Именно поэтому один из нас постоянно следил за Гердой, втайне от неё. Я не защищал её — даже напротив. Я был готов, что нам придётся её прикончить; Мать Рока не возникнет, если умрёт от руки не-светлого героя.
По крайней мере, так мне казалось. Неуверенность и не давала мне просто прикончить помеху и спать спокойно.
Ино Сонним. Здесь всё было получше — всё-таки, умерев и став привидением, она лишилась своих сил. Отдала их мне, если точнее. Сейчас она могла лишь витать и доставать всех жалобами, а меня — требованиями подыскать ей какое-нибудь тело. Но я отлично помнил, и кто она такая, и что она делала. В общем… пока я ещё размышлял на её счёт.
Виссарион. Вот тут всё было паршиво, и я не об обычном, родном Виссарионе, что приговорил меня к двадцати годам заточения в мире боевого гуро. Я о его «клоне», которого я создал.
Чёрт… наверное, даже я не ожидал, что этот кадавр, подобие живого существа, тоже будет бессмертным. Но — так оно и было. Не осознающий себя, не имеющий ни воли, ни разума, этот гомункул всё же нёс в себе частичку души настоящего Виссариона, и чёрт знает, к каким последствиям это могло бы привести. Оставлять демонам в мире боевого гуро такой подарок было бы полной глупостью, и я взял его с собой.