Туман расстилался передо мной стеной — великой и колоссальной, как мир.
Перед тем, как шагнуть внутрь, я обернулся.
— И что, — теперь ехидство звучало уже в моём голосе, — тебе это сильно нравится, Вилли?
— Ч-что? — обернулся тот с перепуганным видом. — Что вы имеет в виду, господин?
— Быть шестёркой у демонов, — припечатал я. — Кататься туда-сюда по приказу важных господ и хамить остальным, чтобы отвести душу. Думать, что ты независим, хотя ты такой же раб, как и остальные, только поставлен на другую работу.
Старик заткнулся и поглядел на меня с каким-то странным выражением; затем покачал головой.
— Озеро забирает время. Моё время оно забрало целиком. Мне не уйти отсюда.
Я пожал плечами.
— Не уходи. Но и демонов не вози. Это просто, правда? Проще, чем кажется.
В ответ старик только махнул рукой — и принялся деловито заталкивать моторную лодку обратно в воду, демонстративно не глядя на меня.
Ну и чёрт бы с ним. Не моё дело. Развернувшись, я шагнул в Туман…
…и тут же ощутил, что у меня снова нет материального тела.
Вернее, есть. Но не здесь.
Дух летел в абсолютной белизне.
Моё тело звало, оно было где-то… где-то рядом.
Как будто за поворотом.
За тонкой стенкой.
В мыльном пузыре.
Полёт всё быстрее, быстрее. Я уже не различаю ни пространства, ни времени — как и на пути туда — но отчего-то эту разницу замечаю. Скорость… там, где нет ничего?
Бывает и не такое.
Моё тело всё ближе. Меня тянет к нему, как магнитом; я прохожу весь путь от смерти до жизни — обратно, по тем же шагам, хотя и иным путём, через Лимб, а не через Пустоту.
Мыльный пузырь совсем рядом. Вот он.
Тонкий импульс магии — и он лопается.
Я влетаю в собственное тело; дух пару секунд словно примеряет его, как рука — перчатку, немного путаясь с непривычки — а затем я делаю глубокий вдох.
Приятно снова быть живым.
Глава 28
Приятно снова быть живым.
Профессор Ханагава определённо разделял со мной это мнение. К моменту, когда пространственный мыльный пузырь наконец-то лопнул (благодаря и моим усилиям, и его, и даже агента Гатлинга — всё пошло в дело) и мы, его пленники, вывалились обратно в родное измерение, дела японца были… не очень хороши.
Оперативники Флетчера отбивались из последних сил; несколько тяжело раненных и сам профессор прятались за их спинами, но, определённо, они не смогли бы продержаться долго. Демоны и их приспешники к этому моменту уже почуяли неладное и решили атаковать всерьёз.
По счастью, у меня здесь имелся тот, кто, сидя в пространственном кармане, сильно заскучал по битвам.
— Сенат, — нехорошо улыбнувшись, скомандовал я, — фас.
— Мы не собака, Артур Готфрид!.. — обиженно прогудело тёмное пятно — но, тем не менее, в бой ринулось с явным удовольствием.
…сидя прямо на траве, я с улыбкой смотрел в ночное небо. Крики демонов только перестали звучать; а жаль. Лучшая музыка для моих ушей! Я бы ещё послушал, если честно.
— Жаль, его не было в Лимбе, — заметил я остальным. — Он столько пропустил!.. Пожалуй, ему бы там понравилось.
Куча скептических взглядов в мою сторону. Что? Разве я что-то не так сказал?
Темная масса Сената, довольно урча, подкатилась к нам.
— Всё сделано, Артур Готфрид, — отозвалось существо.
— Вижу, — кивнул я. — Отличная работа.
Дышалось легко. Лёгкий запашок крови в воздухе, конечно, немного портил дело… остальным. Некроманту запах крови — только в радость. К тому же, я его почти и не ощущал.
***
Спустя несколько дней сумбурные события того безумного дня начали восприниматься как-то… ровнее. Их стало легче пересказать или оценить их последствия.
«Отцы». План демонических ублюдков был весьма изощрён. На место одного Отца должна была прийти целая толпа — секта, гильдия, называйте как хотите. Способ работы у всех был один и тот же: открывая людям доступ в Туман, они вербовали бы всё больше и больше последователей.
Что ж, возможно, из этого плана бы что-нибудь и вышла. Но немалая часть Отцов — демонопоклонников, навербованных в паре подчинённых Лимбу боевых миров — погибла ещё там, от щупалец Сената.
Разумеется, в живых оставалось ещё куда больше Отцов. Но… их истребление стало вопросом времени.
Эмбер, надавив на свои каналы и задействовав связи отца — а также при моей помощи — занялась правовой стороной вопроса. Донести до людей, что происходит на самом деле. Обличить Отцов. Поставить их вне закона.
Что же до Ральфа, то… на нём была вторая часть, а именно — физическое истребление Отцов. Сенат, Люк, Юнджи, Алекс и остальные посильно ему помогали. Возможно, этого было недостаточно, но демонические хозяева то ли бросили своих шавок, чтобы навербовать новых, то ли вообще решили придумать другой план. А без поддержки демонов всё происходило быстро.
Что ещё? А, точно. Призрак, «придержавший» для меня моё тело (кажется, я так и не узнал его имени). Я был готов в качестве награды оставить его на Земле, но тот предпочёл вернуться в свою Пустоту. Сказал, что попытается снова забыть, как это — быть живым.
Ну, что ж; тем проще, тем более, что один раз я уже оставлял на Земле призрака. Конечно, Ино Сонним сразу мне не понравилась, а этот тип вроде поприличней, но… к чему брать лишние заботы, если можно их не брать?
Агент Гатлинг. Здесь я ждал сюрприза в любой момент; всё-таки он действовал не сам по себе, а представлял целое измерение… но никто не приходил за ним — по крайней мере, пока. Возможно, такой идиот даже у себя дома никому не был нужен, и всё его начальство втайне было радо такой пропаже?
Вот, собственно, основные последствия того дня. Все были при деле, всё шло не так уж и плохо, демоны отступили, давая нам передышку и шанс придумать что-нибудь новое, и…
Ах, да. Совсем забыл о главном. О том, чем занимались мы вдвоём с профессором.
Разлом. Он же проект «Врата Виссариона». Как я и говорил, передышка позволила нам заняться собственными делами, и… у японца получилось.
Ну, по крайней мере, так он утверждал.
Получилось у него исключительно в теории — во всяком случае, пока. Практику нужно было проверять, а поскольку малейшая ошибка могла закинуть нас к чёрту на рога, а то и попросту распылить по граням Мультивселенной, то и подготовиться к этому делу стоило основательно.
Прежде всего — выход профессор мог открыть только из мира Организма; возможно, получилось бы и откуда-то ещё, но в папке с надписью «Врата Виссариона» инструкции были рассчитаны на собственное измерение, а переделывать, по словам японца, было бы очень долго.
Во-вторых, сам процесс открытия Разлома. Куда он приведёт, как всё обернётся? Ни малейшей идеи. А значит, научный прогресс следовало подстраховать магией высшего порядка — то есть, без меня не обойтись.
Меня так и подмывало взять в экспедицию ещё кого-нибудь помощнее — например, Сената или Люка. Но, во-первых, оба были заняты с Отцами, а во-вторых…
Что, если там мы наткнёмся на Виссариона? У них обоих на этого типа резкая аллергия, если кто забыл. А я ведь так и не сказал им, что Архимаг жив и вполне пересекался со мной в мире боевого гуро!
Так что в экспедицию мы шли вдвоём — я и профессор. Разумеется, на этот раз я уже не шёл наугад, а позаботился обо всём. Помимо магии, от Организма нас прикрывали… банальные костюмы химзащиты.
Итак, как говорится, имею костюм химзащиты — готов путешествовать. Всё оборудование Ханагавы помещалось в небольшой рюкзак, который сейчас был у меня на плечах; портал блеснул белым светом. Мы с профессором переглянулись…
…и решительно шагнули вперёд.
***
Тишина.
Как и в прошлый раз, она встречала нас первой. Багровое небо, развалины, полностью лишённые признаков жизни, безветрие и безмолвие. Мёртвый мир.
Профессор тут же завертел головой, разглядывая место, в которое мы попали.
— Нужна конкретная точка, — заявил он, проверяя что-то на небольшом приборе со смартфон размером. А может, это и был смартфон, переделанный под его научные нужды.