— А вы необычный Герой, — улыбаясь и пряча глаза сказала Рута.
— Почему необычный?
Кажется, этот вопрос застал её врасплох и она задумалась.
— Все аристократы смотрят на таких как я с презрением, если вообще смотрят. Обычно слуги словно мебель.
— Но ты красивая девушка, как можно на смотреть на тебя?
— Ну что вы, это совсем не так.
Она смутилась словно школьница. Неужели ей никто и никогда не говорил комплиментов?
— Поверь мне, это так.
Я улыбнулся ей и осторожно провёл пальцами по щеке: тактильный прием, чтобы она обратила внимание на мои слова.
— А кто такие Герои?
— Герои спасают мир от Тьмы, — она сказала это с восхищением, что меня удивило. — Только они могут побороть Зло, именно поэтому их призывают с благословения самой Богини. Герои, они как вторые после короля. Аристократы, что не имеют земель и посвящают свою жизнь свершению подвигов во благо светлых рас. Для меня большая честь служить вам, господин Герой.
Оу, оу! Так у нас тут фанатка таких Героев? И внешне такая искренняя, я не заметил лицемерия. Да и зачем ей так хвалить меня? Похоже, призванные являются чем-то вроде национальных героев, и теперь я один из них.
Меня не раз называли сволочью и психом, а тут я стану борцом за светлое будущее. Иногда жизнь может преподносить своеобразные сюрпризы, что сам диву даёшься. И это говорю я, что прожил одну жизнь демоном, а вторую человеком. Теперь же меня ждёт ещё третья — в роли Героя. Посмотрим, что из этого выйдет.
Когда вернулась вторая служанка, то Рута с улыбкой до ушей уже обтирала меня полотенцем, после чего меня побрили и одели в чёрные брюки, полусапоги, хэбэшную светлую рубаху и жилет. Подвели к зеркалу.
Ну что ж! В принципе, я выглядел вполне прилично, не как голодранец. Отметил также, что сломанный во второй жизни нос встал на место, будто и не было трёх переломов и пластической операции, что изменила форму. Сошли так же и шрамы. Интересно, а титановая пластина в черепе как? Я прощупал кожу под волосами и не заметил прежних неровностей. Чудеса да и только. Хотя, я ведь снова в мире магии, разве это не замечательно?
После завершения самолюбования в зеркале, женщины отвели меня к старику, что посмотрел на результат облагораживания и одобрительно кивнул. Его кабинет выглядел по как у бухгалтера или типа того. Наверное, он был управляющим.
— Меня зовут Мантас, — начал говорить старик тоном, подходящим для среднестатистического чиновника при исполнении с Земли. — Приношу извинения за неудобства, вышло недоразумение. Но, всё же, вам предстоит пройти ещё кое-какие процедуры. Не беспокойтесь, это лишь формальность.
Он говорил безэмоционально, а у меня между тем мурашки по спине бегали. Эти всякие процедуры вряд ли представляли из себя что-то приятное.
Выяснилось, что я свалился всем как снег на голову. Девять лет назад был призыв Героев, всех пятерых я уже видел, но до следующего ещё много лет. Кроме того, впервые Героя призвали не светлые маги королевства, а неизвестно кто, ещё и для какого-то ритуала. Зачем они это сделали и как вообще смогли — большой вопрос. Сейчас меня отмыли, чтобы отвести к неким лицам, что проверять будут, опасен ли я для общества или нет. Если мой статус Героя подтвердится, то мне будет необходимо принести клятву верности королю. После этого начнутся тренировки, а далее… Дела геройские.
Что будет, если что-то там не подтвердится, думать не хотелось.
Мы поднялись на какую-то башню, вошли в заваленную книгами и свитками клмнату. Дряхлый нервный маг в светлых одеждах посмотрел на меня с неким отвращением, что-то там пробормотал, поплямкал, сделал запись в свитке, попросил подержать камешек, потом махнул рукой и мы ушли. Если бы не Мантас, я бы так и не понял, что тесты прошёл успешно.
Меня поселили в приличную комнату. И еду нормальную принесли. Я наелся, напился какого-то отвара, повалялся в постели, на мягком матрасике или даже перине. Да уж, моя новая третья жизнь, кажется, налаживается. Надолго ли?
Женщина в длинном бесформенном балахоне словно плыла над трупами монстров. Её одежда плавно переходила в подобие темного дыма, что струился над полом пещеры. Голубоватый холодный свет от небольшой летящей над ней сферы на миг отражался в полузакрытых остекленевших глазах трупов.
Следом за ней шёл парень около 25 лет на вид с гримасой отвращения на лице. Он брезгливо обходил, либо переступал обезображенные боем тела монстров, из-за чего заметно отставал от женщины.
Наконец, женщина достигла большой пещеры, усеянной уже мертвыми людьми в темных балахонах. Не сбавляя темпа, она подошла к жертвенному камню, где присела рядом с трупом мужчины. Она закрыла его веки ладонью и нежно провела по щеке, затем спустилась ниже к его руке, забрав из ладони дорого украшенный кинжал. Она не стала его разглядывать, сразу же сунув в рукав, где он будто растворится в темной дымке.
Она выпрямилась и обернулась к выходу, где остановился парень. Увидев её интерес, он поспешил к ней.
— Патриарха Целума следует доставить в обитель Истины, — властно сказала женщина. — Там он сможет возродиться нашими молитвами. И задействуй всех информаторов, нам нужно знать судьбу сосуда.
Она развернулась и направилась к выходу.
— Епископ Феба! — окликнул её парень и она остановилась, повернувшись к нему. — А с трупами что делать?
— Лабиринт Скабера, — через пару секунд ответила она. — Творцу наверняка материал лишним не будет.
— Всех? Людей и монстров?
— Всех. Похоже Герои решили поберечь силы и не сжигать тут всё. Что ж, их неосмотрительность лишь нам на руку.
Епископ ушла, оставив парня в темноте. Он недолго стоял в одиночестве: вокруг него на полу пещеры возникли круглые печати, слабо светящиеся зелёным. Из каждой появился скелет с идеально чистыми белыми костями. Ведомые волей призвавшего, они начали растаскивать трупы.
На тренировках Мантас меня гонял аки зелёного школьника: оказалось, что геройские учителя разъехались уж давно и тренировать меня некому. Но, думаю, это не так важно, ведь старикашка и так укладывал меня на лопатки на раз-два.
Какой-то юный маг с умным видом и благоговением рассказывал мне об устройстве мира. При этом мне казалось, что он малость так приврал, говоря о счастливом народе, что благодарен королю и Героям за защиту от Тёмных Сил. То, что я видел в переулках несколько отличались от лекций моего молодого учителя. Вот стопудово подмастерье мне подсунули. Та же Рута, что абсолютно случайно была распределена мне в служанки, говорила совсем иные вещи. В целом, ничего нового, обычные классовые и социальные проблемы.
Если кратко, то народы на поверхности все сплошь Светлые и счастливые. Все кто под землёй — порождение Тьмы и бить их надо при встрече чем-то острым или тяжёлым, и желательно насмерть. Те периодически делают подкопы в нелюдимые места, отчего лучше с дорог не сходить и за стены городов/деревень без лишней надобности не соваться.
Но есть авантюристы, что и в подземелья лазят, и местность зачищают от мобов. Так же Рута мне сообщила, что дороги охраняются Богиней Света и ни один низкоуровневый монстр не может на них выйти. Вот только, увы, на людей с недобрыми намерениями это не распространяется, так что разбойники не такая уж редкость. Авантюристы и тут у дела: охрана каравана довольно лёгкая и доходная работа.
С уровнями также не всё просто. Первые даются относительно легко, но где-то с 25–30 всё тяжелее и тяжелее. За почти десять лет самой слабой осталась Розалия с 45 уровнем. Самой сильной оказалась Эгле с 51 уровнем. И эти 6 пунктов на практике имели значительный перевес как по часам работы и тренировок, так и по силе навыков в целом.
Теперь о Героях. О да, это привилегированная каста. У каждого имеется идентификационный кристалл, достаточно его предъявить в качестве оплаты и никто не имеет права отказать тебе. Даже если это и не торговец вовсе. Долг запишут на бумажку и отправят королю с магическим штампом того самого камня. Казна заплатит. И камень привязан к личности, так что при краже работать не будет.