– Вы правы, нам не помешал бы высший чин из Культа Истины в качестве «языка». Но где такого достать? Это точно не простая задачка, как собственно, и сломить волю такого. Я намучался с Айоргом, но действительно ценной информации удалось достать довольно мало.

– Вы правы, Крий постоянно выкручивается как уж на сковороде, – протянул Фавоний, но ход его мыслей прервала вспышка, что внезапно появилась прямо над заговорщиками.

– Ой, а что это вы тут делаете? – раздался голос Анны и маги повскакивашие со стульев тут же вернулись на них обратно с облегчением. – Что-то интересное?

– Выдумываем сказки, – забросил Флавий крючок, так как разговаривать с элементалем напрямую не представлялось возможным по ряду причин.

– Ой, сказки! – всплеснула маленькая светящаяся девочка и спустилась на стол между стариками. – Я очень люблю сказки. Знаю много интересных.

– Так расскажи нам, пожалуйста.

Анна страдальческим взглядом посмотрела на дракона и тяжело вздохнула.

– Я бы и рада, но не могу. Мне нельзя. Вот если бы меня попросили, или, даже, приказали… Кто-то… Кто имеет возможность… Тогда я бы с радостью рассказала все сказки, что знаю.

Старики переглянулись и кивнули друг другу.

– Не волнуйся, Анна, – успокаивающе сказал Фавоний. – Мы найдём способ, как сделать так, чтобы тебе приказали рассказать сказку.

– Правда? – сразу же радостно встрепенулась она с надеждой смотря на полудемона.

– Правда. Только тебе надо помириться с папой. Он очень переживает.

– А ещё ему очень нужна твоя помощь, – вставил свои пять копеек дракон. – Договорились?

– Ага, – кивнула элементаль и тут же пропала.

Мужчины ещё какое-то время посидели в тишине, каждый размышляя о своём.

– Что вы думаете по этому поводу, коллега? – поинтересовался наконец Флавий.

– Что перед нами стоит сложная, но, между тем, выполнимая задача.

– Полностью с вами согласен.

Вадома вошла в кабинет и протянула походную сумку Альгирдаса.

– Я закончила. Стежки ровные, он ничего не заметит, даже если будет знать что искать.

– Отлично.

Я встал из-за стола и взял в руки сумку: самая обычная распространённая модель. Осторожно прощупав её вдоль и поперёк удовлетворённо кивнул.

– Камня слежения даже не прощупать.

– Так он настолько маленький, что отлично прячется в швах, – улыбнулась она.

Эгле не стала рассказывать Владимиру о намерении Альгирдаса оболгать его, вывернуть так, что это он напал на Дечебалсона, а не наоборот. Зачем подливать масло в огонь их взаимной вражды, верно? Ведь она проследит лично, чтобы королю донесли правильную информацию.

Когда пришло время, девушка попрощалась с Владимиром и дочерью, обещав той вернуться через полтора месяца. Эгле покинула замок вместе с отрядом гвардейцев и всем недовольным Альгирдасом. Через сутки на вечернем привале Тамош ошарашил её:

– Господа герои, у нас поручение от короля, – он протянул сложенный лист бумаги сидящим рядом героям. Девушка первой протянула руку и взяла послание. – Завтра мы отделимся и вы вдвоём вернётесь в столицу.

Она взяла листок и открыла его, благо в это время ещё было достаточно светло. Там действительно находился указ за подписью короля, что лорд Макреди запросил поддержку в виде гвардейцев для сдерживания конфликта с соседом за спорные территории.

Эгле передала эту бумагу рыцарю, тот так же бегло её посмотрел и вернул мужчине.

– Простите, что так сложилось, – извинился Тамош. – Мы не могли предусмотреть ваше ранение, господин Альгирдас.

По дернувшейся щеке стало понятно, что парня это задело.

– Следуйте указу короля, я уж смогу защитить себя в случае необходимости.

Я находился в командной комнате у себя в лагере, где разгребал скопившиеся документы вместе с Криной, когда в углу кто-то прокашлялся. Обернувшись, я с удивлением обнаружил там Анну в виде феи.

– Папа, там, – начала она и запнулась. – Бесы, что следили за твоими гостями, не скоро донесут информацию, а время важно. Тот отряд разделился, герои продолжили путь к столице, а вот гвардейцы свернули с основной дороги. Полагаю, что они направляются к кому-то из лордов-соседей.

Я резко шагнул к ней и поймал резким движением правой руки, после чего сжал в ладони, чем изрядно напугал.

– Крина, выйди, – приказал я продолжая смотреть на элементаль.

Создав полог тишины наконец спросил:

– Где ты была всё это время? – в голосе постарался передать осуждение и беспокойство. – Я уж подумал, что с тобой что-то случилось и я пропустил укол в сердце. Что я сделал тебе плохого, что ты заставляешь меня так беспокоиться?

Я заметил на её лице растерянность – она все эмоции контролировала, и значит осознанно показала мне именно эту.

– Анна, – вздохнул я, – что случилось? Где ты была всё это время?

– Прости, – пискнула она. – Я не хотела расстраивать тебя, папочка.

– Ты же знаешь, я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Тебе незачем бояться меня.

– Я знаю.

– Тогда почему, Анна?

– Прости, я больше так не буду, – страдальчески хныкнула она.

Это могло бы вкупе с жалостливым взглядом растрогать любого, кто не знает особенностей элементалей.

– Обещаешь? – сделал я вид что поверил.

– Да, папочка, я больше не буду сбегать, прости меня!

– Хорошо, но только если пообещаешь больше так не делать.

– Обещаю! – активно закивала она головой.

Выпустив её из рук на свой страх и риск увидел, как Анна увеличилась до размеров человеческой девушки, после чего обняла меня.

– Прости, папочка, я плохая дочь.

Я ответил на объятия, но ничего не сказал в ответ.

Анну в очередной раз словно подменили, она хоть и продолжала проявлять осторожность, но была в целом как и прежде весела и улыбчива. Разумеется, я не был намерен забывать о странностях её поведения и однажды узнаю причину всего этого.

Я довольно быстро нашёл заплутавший отряд, не без помощи элементали, конечно. Они двигались по грунтовой дороге в сторону замка лорда Макреди по его же земле. Зная о положении дел у этого своего соседа через шпионов, оставшихся в наследство от старика Больдо, я сразу же заподозрил неладное.

Сказав Анне вмешиваться только в крайнем случае, я обогнал отряд по дороге, после чего спокойно вышел из-за дерева, накинув капюшон плаща на голову и заняв середину дороги перед ними.

Тамош остановил всех и крикнул мне:

– Кто ты и что тебе нужно?

Отряд гвардейцев насторожился, готовый принять нападение с любой стороны. Скорее всего, они приняли меня за бандита, что потребует дани за проход, иначе завяжется потасовка. Но я скинул капюшон, рассеив подобные подозрения и тем самым удивив их.

– Лорд Больдстон? – растерянно переспросил он.

– Всё верно.

– Что вы здесь делаете?

– Представляете, – усмехнулся я, – у меня к вам тот же вопрос.

– Мы направляемся к лорду Макреди по указу короля.

– Надо же, – показушно удивился я. – Неужели по указу самого короля? И вы можете мне его предоставить?

– Разумеется.

Голос Тамоша был уже не так уверен. Он пришпорил лошадь и подошёл ближе, протягивая мне бумагу сверху вниз. Я удивлённо изогнул бровь и посмотрел на лист, затем на командира. Тот понял, что повёл себя некорректно – в такой манере что-то передавать человеку выше тебя по рангу не соответствует регламенту. Я вполне мог обидеться на подобное поведение и потребовать выплаты компенсации, либо же вызвать на дуэль со своим подчинённым. Разумеется, в данный момент меня такой расклад не привлекал.