Шагнув в проход я оказался на уровне, довольно похожем на пятнадцатый. Такое же затянутое облаками небо и лес. [Аура жизни] сообщала о большом количестве находящихся вокруг нас существ. Странно, неужели засада? Решил тут же использовать [Скрытность] и демоница последовала моему примеру.
Существа на нас никак не отреагировали, лишь когда специально прошли рядом с одним из них, Крина попалась в лианы Ядовитого Плюща. Вздохнув с облегчением, я приручил растение и приказал отпустить девушку.
– Странно, что их десятки возле прохода, – сказал я.
– Гадские растения, – бубнила девушка, отряхивая с себя листья и ещё какую-то труху, что прилипла к ней с земли. – Глупые и бесполезные. И нет ничего удивительного, просто здесь ходит много добычи, вот они и размножились как на дрожжах.
Я удивился, но решил запомнить этот факт: если много растений-монстров скопилось на одном пространстве, то где-то рядом должен быть проход.
Чтобы не активировать каждый раз [Силу Тьмы], решил просто обходил растения. Так мы выбрались в относительно чистую область, где уже можно было немного «подкрепиться». На всякий случай уточнил у Крины, в каком направлении находится ближайший камень телепортации. Приятно удивился, что с получением пространственной магии мог гораздо лучше ощущать все эти проходы.
Что ж, заморачиваться смысла не было, так что просто убивал всех встающих на моём пути [Тенью Поглощения]. Смысла приучать их и доить впоследствии не было, так как был довольно высок риск того, что это заметит владелец уровня. А так – авантюристы убили очередную порцию мобов, ничего необычного. Так же мне требовалось много маны для того, чтобы продолжить строительство убежища.
Увы, пользоваться камнями телепортации я не мог, так как информация о прошедших сохранялась в них. Вряд ли кто-то специально просмотрит эти данные, но светиться не хотелось. Также пригодился мой карманный слизень, чтобы забрать с туш монстров необходимые для магических ритуалов части, а также неплохого качества шкуры. Хоть и было прихвачено с собой достаточно денег, но позже часть из этих вещей можно было продать и пополнить запасы.
Через какое-то время я ощутил находящийся поблизости проход. Подойдя ближе к отвесной стене пещеры, я попытался определить уровень. Увы, идей не было и я внимательно посмотрел на Крину.
– Двадцатый, – ответила она на мой немой вопрос.
Ясно, просто на нём не бывал, вот и не смог определить. На этом уровне было убито достаточно монстров, так что не помешало бы и переместиться.
Таким образом в тот день было пройдено три уровня, на которые можно было ещё вернуться впоследствии. Мне потребовалось две недели чтобы набрать достаточно маны для следующего скачка.
...
[Поздравляем! Получен уровень 31!]
[Поздравляем! Вам доступен новый рандомный навык!]
[Поздравляем! Получен навык Демоническая печать ур. 1!]
«Демоническая печать» ур. 1
[Детали: Вы можете накладывать на любых существ, включая демонов, эту печать и делать их своими рабами. Возможно снятие печати при желании. Является приоритетной для иных печатей порабощения]
…
Я просто поразился собственной удаче. Как такое возможно вообще? Для демонов прежде не существовало ничего подобного, я первый, кто сможет их порабощать.
– Что-то случилось, господин? – Крина вопросительно смотрела на меня.
– Ничего, – только и смог я ответить. Что-то пополняется мой список навыков, опасных для всех разумных. Мало того, что могу вытягивать из них ману, так ещё и души поглощать. А теперь и порабощать.
Вечером того же дня это печать была применена на Вадоме, что позволило ей магичить. Примечательно, что прежняя её рабская метка пропала, а моя исчезла сразу после нанесения и была не видна. На следующий день я начал заниматься с ней магией.
Удивительно, насколько талантливых людей могут просто закапывать в землю. Вадома имела предрасположенность ко всем стихиям! Если бы не рабство, то к своему возрасту она могла бы быть известным магом пятого или шестого ранга. К сожалению, с годами всем людям становилось тяжелее справляться с магией, так что вряд ли она поднимется выше третьего ранга, но это уже было бы замечательно.
Через несколько недель удалось открыть в служанке [Скрытность] и [Ночное зрение], что было весьма кстати для того, кто служит демонам. Внешне она тоже сильно изменилась: седые волосы перекрасила в черный цвет, морщины разгладились, осанка выпрямилась. Она будто десять лет сбросила за полтора месяца и начала походить на гувернантку. Холодный взгляд голубых глаз и выражение лица строгой назидательности. Ещё она умела читать и начала осваивать язык демонов.
Осенью у нас состоялся примечательный разговор. Как обычно по вечерам, я сидел на вершине холма и смотрел вдаль на замок Больдо. Крина иногда составляла мне молчаливую компанию, как и в этот раз. Уже после вечерней уборки к нам поднялась Вадома.
– Хозяин, – осторожно позвала она, и лишь когда я повернулся, спросила: – Будут ли на сегодня ещё какие-то указания?
– Нет.
Я был не в духе в тот день. Наше убежище разрослось до двенадцати комнат, одна из которых служила колыбелью элементаля уже два месяца. На этот чертов камень уходило слишком много энергии, так что за всё лето я не поднялся даже на один уровень. Возможно, просто поспешил и рано начал выращивать дух из камня, но было вложено уже много сил, и не хотелось бросать на полпути начатое.
В то же время, уже давно начали умирать монстры, которых я «доил». Им на смену пришли новые низкоуровневые, что не имело для меня принципиального значения. Ведь так даже лучше – чем чище земли Больдо, тем меньше вероятности, что сюда наведаются Герои для зачистки. Но, в любом случае, мой ресурс иссякал и следовало искать новые источники маны. Пусть все монстры в долине и принадлежали мне, это мало спасало положение. Убивать же сверх лимита я не мог себе позволить, так как это могло привлечь излишнее внимание.
Вот с такими грустными мыслями я и сидел в тот вечер. Вадома также села чуть поодаль от меня и посмотрела на замок.
– Тебе интересно, чей это замок? – невзначай спросил я.
– Это замок Больдо, лорда этих земель.
– Однажды вся эта земля будет принадлежать мне.
– Она и так принадлежит вам, Хозяин.
– Не совсем. В мире людей Больдо всё ещё владелец этих территорий.
– Но разве вам есть дело до людей, Хозяин? – Вадома скривилась от отвращения.
Она ненавидела людей, что могли улыбаться в лицо, а через час продать тебя в рабство – именно так и произошло с ней. И пусть гоблины, к которым она попала, обращались с ней не менее жестоко, они хотя бы не говорили ей сладких речей и являлись на самом деле теми, кем и были – обычными монстрами. А вот оказавшись перед человеком ты не мог сказать с полной уверенностью, что внутри он не чудовище.
– Мне до всех есть дело. До всех живых существ на этом континенте.
Вадома удивленно смотрела на меня, я же продолжал свою мысль:
– Равновесие мира нарушено, грязные игры Светлой Богини и её подданных привели к дисбалансу. Сами не понимая этого, боги лишь приближают конец своего мирка. Но некоторым есть дело до этого. Например, другим богам, более могущественным и более древним, чем сама Тьма.
– Что вы имеете в виду, Хозяин? – смутилась служанка.
– Я хочу восстановить равновесие и продлить жизнь этого мира. Смотри.
Я повернулся к ней всем корпусом тела и создал в одной руке шар света, а в другой – тьмы.
– Свет и Тьма есть противоположности, которые не должны смешиваться, иначе появится то, что может уничтожить всё вокруг.
Я медленно свёл ладони вместе и появился шар скверны, отчего обе женщины отпрянули от меня.
– Я был послан высшими древними богами, чтобы спасти этот уголок Вселенной от преждевременного разрушения.
Я накрыл шар скверны ладонью и разделил свет и тьму, разведя руки с шариками энергий в разные стороны, после чего развеял.